Don Alvarado

C’est la 4 novembre 1904 que naît Don Alvarado à Albuquerque, au Nouveau-Mexique. Il grandit dans le ranch de ses parents, éleveurs de moutons. Il y étudie l’agriculture avant de s’enfuir à dix-huit ans pour aller tenter sa chance à Hollywood. En arrivant, ce n’est pas le monde merveilleux du cinéma qu’il découvre, mais la dure réalité d’une usine de la région de Los Angeles. À cette époque, il se lie d’amitié avec un autre aspirant comédien, le mexicain Luis Antonio Dámaso de Alonso, le futur Gilbert Roland. En 1924, il épouse Ann Boyar, fille d’immigrés russes juifs, la mère de sa fille, Joy, qui se fera connaître sous le nom d’actrice de Joy Page. Six ans plus tard, Ann le quitte pour se marier avec le producteur Jack Warner. Malgré de multiples conquêtes dont une plus marquante avec la reine de la comédie musicale à Broadway Marilyn Miller, jamais Don ne se remariera.

Toujours en 1924, Don Alvarado fait sa première apparition à l’écran auprès de Mae Murray dans «Mademoiselle Minuit». L’année suivante, le public féminin s’entiche de ce grand et beau jeune homme au charme fou dans la lignée de Rudolph Valentino et Ramon Novarro, alors qu’il partage l’affiche avec quelques unes des plus grandes stars féminines du moment: Jetta Goudal, Pauline Garon, Irene Rich, Marie Prevost et June Marlowe. En 1926, il décroche son premier grand rôle dans «Le singe qui parle» une bizarrerie réalisée par Raoul Walsh, l’histoire d’un homme déguisé en singe parlant dans un cirque joué par l’acrobate Jacques Lerner. Un an plus tard, il est, avec Victor McLaglen, un des deux amoureux de Dolores Del Rio dans «Carmen» du même Raoul Walsh. Il enchaîne les interprétations en tête d’affiche, notamment dans deux productions de David Wark Griffith en 1928, puis auprès de Lili Damita dans «Le pont du roi Saint-Louis» (1929). Pour son premier film parlant, son nom est associé à celui de Bebe Daniels, elle aussi une immense vedette du muet, dans «Rio Rita» (1929) de Luther Reed.

Don Alvarado se produit sur scène avec la pièce «Dinner at eight» au théâtre Berlasco de Los Angeles en 1933. À l’écran, il poursuit sa carrière d’acteur dans encore une quarantaine de films jusqu’à la fin des années 1940. On l’aperçoit notamment en faire valoir de Marlene Dietrich dans «La femme et le pantin» (1925) de Joseph von Sternberg ou en celui de Madeleine Carroll dans «Femme du monde» (1939) de Edward H. Griffith. L’âge venant, la séduction s’amenuisant, dès 1939, il commence à travailler comme assistant réalisateur pour la Warner Bros sous le nom de Don Page. Quelques années plus tard, il s’oriente vers le métier de directeur de production. À ce titre, son nom est associé à un certain nombre de westerns de série B, mais aussi à quelques films à succès dont «Le trésor de la Sierra Madre» (1947) de John Huston, «La fureur de vivre» (1954) de Nicholas Ray, «À l’Est d’Eden» (1955) de Elia Kazan et «Le vieil homme et la mer» (1958) de John Sturges. Peu après ce dernier tournage où il fait également une brève apparition, il se retire définitivement du monde du cinéma.

Don Alvarado est mort d’un cancer le 31 mars 1967, à Hollywood, en Californie. Il a été inhumé au cimetière de Forest Lawn Memorial Park à Hollywood Hills. Adulé au temps du cinéma muet, il est totalement tombé dans l’oubli de nos jours, ne reste que quelques films au charme désuet et une étoile à son nom sur le trottoir d’Hollywood Boulevard.

© Pascal DONALD