Movita

Movita, de son vrai nom Maria Luisa Castenada, est née le 12 avril 1916 dans un train qui reliait le Mexique à l’Arizona. C’est sa dextérité à la guitare qui la fait remarquer par un «talent scout» d’Hollywood. Et comme elle sait aussi chanter, la voilà qui fredonne la Carioca dans le premier film du légendaire duo formé par Fred Astaire et Ginger Rogers, «Flying down to Rio» (1933) de Thornton Freeland. En 1935, elle met une couronne de fleurs dans ses cheveux noirs et enfile un pagne fleuri pour faire les yeux doux à Franchot Tone dans «Les révoltés du Bounty» de Frank Lloyd. Dès lors, elle devient, aux yeux d’Hollywood, le petit oiseau des îles de service, vahiné, Mexicaine ou Indienne selon les besoins du scénario. C’est le cas dans « Captain Calamity» (1936) de John Reinhardt, qui se passe dans la tiédeur des mers du Sud, dans «Hurricane» (1937) de John Ford, où elle incarne à nouveau une jeune Polynésienne ou encore dans «Paradise Isle» (1937) de Arthur Greville Collins, auprès de Warren Hull et William B. Davidson, dont le titre est tout un programme.

Au tournant des années 1930 et 1940, Movita se voit confier des rôles plus étoffés dans des films bien oubliés. Dans «Rose of the Rio Grande» (1938) de William Nigh, où elle est Rosita, sœur de don José, interprété par Don Alvarado, qui trouve, dans son malheur l’aide d’«El Gato», le «chat des montagnes», incarné par John Carroll, qui retrouve Movita en jeune Indienne dont le père fait des recherches sur le radium dans «L’appel du loup» (1939) de George Waggner. En 1941, alors qu’elle se trouve à Londres pour ouvrir un cabaret, avec son premier mari, le boxeur Jack Doyle, elle a une nouvelle occasion de tourner un film en vedette, «Tower of terror» de Lawrence Huntington. Pour une fois, elle incarne, loin de ses compositions exotiques, une jeune Française échappée d’un camp de concentration et sauvée par Michael Rennie. Une dizaine d’années plus tard, après son rôle épisodique de cuisinière du colonel campé par Henry Fonda dans «Le massacre de Fort Apache» (1947) de John Ford, elle revient sur le devant de l’écran dans quelques westerns mineurs du tâcheron Lesley Selander, comme «The mysterious desperado» (1949), où elle incarne la fiancée de Edward Norris, qui revendique l’héritage de son oncle, tout comme son cousin Tim Holt, qui croise à nouveau la route de Movita dans «Saddlelegion» (1951), où elle retrouve ses emplois de Mexicaine.

Puis, à partir des années 1950, sa carrière s’enraye et Movita doit se contenter de petits rôles ou de simples silhouettes, jouant aussi, à la télévision, notamment dans un épisode de «Conflict» (1956), dans quelques téléfilms et dans la série «Côte Ouest» (1987/89), où Movita tient un petit rôle.

Mais sans doute Movita est-elle plus connue pour sa vie privée agitée que pour sa modeste carrière. Après avoir divorcé de Jack Doyle, alcoolique et violent, elle a des aventures remarquées avec Clark Gable et Errol Flynn, puis rencontre Marlon Brando à la fin des années 1950. Elle l’épouse en 1960, mais Brando, coureur impénitent, la délaisse et multiplie les aventures, avant d’annoncer, en 1962, son prochain mariage avec, tragique ironie, sa partenaire tahitienne de la nouvelle version des «Révoltés du Bounty» réalisée par Lewis Milestone. C’est le 12 février 2015 que Movita, presque centenaire, termine ses jours à Los Angeles.

© Jean-Pascal LHARDY