John Carroll

John Carroll est né Julian LaFaye le 12 juillet 1905 à la Nouvelle-Orléans dans l’État de Louisiane. Très jeune, il quitte sa famille pour s’embarquer comme assistant cuisinier sur un navire pour un voyage de trois ans à travers le monde. À 19 ans, après un bref séjour en Amérique, il décide de retourner en Italie où lors de son périple il a étudié le chant et l’opéra à Milan, pour parcourir à nouveau l’Europe en chantant dans des cabarets et des théâtres. De retour aux USA, il aborde le cinéma dès 1929. Il joue notamment un bandit dans la romance musicale «Le chant du bandit» (1930), de Lionel Barrymore, et un soldat aux côtés de Buster Keaton dans «Buster s’en va-t-en guerre» (1930) de Edward Sedgwick.

Après une nouvelle parenthèse de plusieurs années où il profite de voyager, il fait son retour à Hollywood et reprend sa carrière avec la RKO. Playboy aventureux, il est rebaptisé John Carroll. Il tient le rôle principal dans le western musical «Le gaucho» (1935) de Thomas Atkins, où il conduit du bétail à travers la pampa et tombe amoureux d’Inez, interprétée par Steffi Dunna. Le film terminé, il épouse sa partenaire. De cette union, leur fille Julianna naît, mais le couple ne résiste pas et divorce l’année suivante.

Dans les années 30/40, ce grand gaillard d’1,92m est largement distribué dans des westerns, des films d’aventures et des comédies musicales. Parmi ses rôles de cette époque, citons, l’ancien détenu dans « Douilles 25-35 » (1935) de Charles Vidor; le pilote de l’armée des USA dans «Le pilote X3» (1936) de Elmer Clifton; l’élégant Zorro dans le sérial en douze épisodes de la Républic Pictures «Le retour de Zorro» (1937) réalisé par William Witney; le justicier El Gato, défenseur des Mexicains opprimés dans «La rose du Rio Grande» (1938) de William Nigh où John Carroll chante en duo avec Movita Castaneda. Passant d’un registre à l’autre, Herbert Wilcox le sollicite pour sa comédie musicale «Mardi Gras» (1941) où il pousse la chansonnette dans les bras de Anna Neagle en artiste de cirque; puis interprète un fringant trappeur canadien dans «Révolte au large» (1941) de Frank Lloyd. En 1942, David Miller réalise «Les tigres Volants», un film en l’honneur de l’Unité aérienne des volontaires américains pendant la Guerre contre le Japon, John Carroll joue un pilote aux côtés de John Wayne qui dirige d’une main de fer son équipe. Lors de l’entrée en guerre des Etats-Unis, il interrompt sa carrière et sert son pays en tant que pilote de l’armée de l’air en Afrique du Nord. Blessé au dos, il reprend sa carrière d’acteur avec une série de westerns de série B de la Republic Pictures aux côtés de Bill Elliott. Il est remarquable dans «La belle du Montana» (1950) de Allan Dwan, en propriétaire de mines d’or dont le cœur balance entre une chanteuse interprétée par Muriel Lawrence, et sa sœur, tenancière d’une maison de jeu, Vera Ralston.

Dans les années 1950, sa carrière décline. Retenons son rôle d’homme violent dirigeant la petite ville de Sundown d’une main de fer et dont la respectabilité est mise en doute par le justicier Randolph Scott dans «Le vengeur agit au crépuscule» (1957) de Budd Boetticher. Coté vie privée, John Carroll s’est marié en deuxième noce, en 1947, avec Lucille Ryman, directrice de casting à la MGM. Une union qui prend fin au décès de l’acteur le 24 avril 1979, emporté par une leucémie. Pour la petite histoire, en 1948, le couple héberge et soutient financièrement Marilyn Monroe alors sans proposition et sans contrat.

© Gary RICHARDSON