Ramon Novarro

Ramon Novarro naît José Ramón Gil Samaniego, le 6 février 1899 à Durango, capitale de l’état du même nom au Mexique. Son père, dentiste prospère, préfère s’exiler avec sa famille aux États-Unis alors que la révolution fait rage au Mexique à partir de 1910. Ramon Novarro, encore adolescent, exerce divers petits métiers puis entre à la MGM comme figurant dans notamment «Jeanne d’Arc» (1916) de Cecil B. DeMille mais aussi «El Jaguar» (1918) avec Sessue Hayakawa et «Les quatre chevaliers de l’apocalypse» (1921) avec Rudolph Valentino. C’est à cette époque que Ramon est remarqué par Rex Ingram qui lui fait jouer le Comte Rupert de Hentzau dans «Le Prisonnier de Zenda» (1922). Alice Terry interprète la princesse Flavia. L’équipe va réaliser de grands succès: «Scaramouche» (1923), «L’Arabe» (1924) et «Les amants» (1927). L’acteur travaille également avec Fred Niblo avec qui il va atteindre le sommet de sa gloire en incarnant magnifiquement «Ben Hur» en 1926. Surnommé le nouveau Valentino, il tourne en 1928 sous la direction de Ernst Lubitsch «Le prince étudiant» qui étudiant incognito à Heidelberg, tombe amoureux de Norma Shearer.

À l’avènement du parlant, Ramon Novarro, n’a aucune difficulté avec sa belle voix d’Hispanique à tourner son premier sonore «Call of the flesh» (1930) avec Renée Adorée. Il en co-réalise d’ailleurs la version espagnole avec Rosita Ballesteros et la française avec Suzy Vernon. En 1931, il fait deux films avec Jacques Feyder venu découvrir Hollywood avec son épouse Françoise Rosay: «L’aube» qui a pour cadre l’ancien empire austro-hongrois et «Le fils du Rajah». Mais il est aussi le lieutenant Alexis Rosanoff dont Greta Garbo, alias «Mata Hari» s’amourache. Il interprète de nombreux héros exotiques comme un chef arabe dans «Le chant du Nil» (1933) avec Myrna Loy, et un indien navajo dans «Laughing boy» (1934) avec Lupe Velez. Puis il se lance dans les affaires immobilières, rompt avec la MGM. En 1936, toujours aux Etats-Unis, il écrit, produit et réalise en langue espagnole le mélodrame «Contra la corriente» avec l’Espagnole Luana Alcañiz. Mais le succès n’est plus vraiment au rendez-vous.

Ramon Novarro part alors pour l’Europe et commence le tournage à Rome en mars 1940 de «La comédie du Bonheur» de Marcel L’Herbier, avec Michel Simon et Micheline Presle. La guerre lui fait regagner son pays natal où il interprète, dans son seul film mexicain, «La Virgen que forjó una patria» (1942) de Julio Bracho, l’Indien Juan Diego, à qui la Vierge est apparu en 1531.

Puis l’acteur ne se voit plus confier que des rôles secondaires dans quelques oeuvres dont «Les insurgés» (1949) de John Huston qui met en scène des révolutionnaires dans un Cuba encore dominé par Fulgencio Batista. Ramon tourne en 1960 son dernier film, un western, «La Diablesse en collants roses» avec son compatriote Anthony Quinn et Sophia Loren. Les téléspectateurs peuvent encore le voir une dernière fois dans un feuilleton «Le grand Chaparral» en 1968. En effet Ramon Novarro disparaît tragiquement le 30 octobre de la même année, assassiné après avoir été torturé à son domicile par des marginaux qui ne trouveront chez lui que vingt dollars. Quelle fin sordide pour celui qui fut l’un des acteurs mythiques du cinéma muet mais qui nous a heureusement laissé de fascinantes interprétations gravées à jamais en noir et blanc!

© Caroline HANOTTE