Sara Montiel

Sara Montiel est née María Antonia Abad, le 10 mars 1928 dans une famille de paysans pauvres, à Campo de Criptana situé dans la province espagnole de Ciudad Real, ville très célèbre pour ses moulins à vent immortalisés par Cervantès dans «Don Quichotte». Après la Guerre Civile, la famille s’installe à Orihuela, au sud d’Alicante, où son père devient distributeur de vins. Scolarisée dans un collège religieux de la ville, elle y apprend à tenir une maison et la couture. Alors qu’elle chante lors de la procession de la Semaine Sainte à Orihuela, sa très belle voix fait l’unanimité auprès du public. Elle est envoyée à Valence pour suivre une formation de chant. En 1942, elle se produit à un concours de jeunes talents et remporte le premier prix (500 pesetas par mois pendant un an, une fortune pour l’époque) avec une chanson de Imperio Argentina.

En 1944, des photos suggestives de la jolie adolescente prises par le photographe Juan Gyenes, attirent l’attention de Vincente Casanova, agent de publicité de la compagnie cinématographique Cifesa. Les deux hommes la présentent au cinéaste Ladislao Vajda qui, subjugué par sa beauté, la fait débuter à l’écran avec un petit rôle dans «Te quiero para mí» sous le pseudonyme de Sara Montiel, un nom suggéré par l’acteur Enrique Herreros. Après une dizaine d’apparitions, elle décroche son premier grand rôle en rivale de Aurora Bautista dans «Folies d’amour». Elle tourne encore quelques rôles secondaires, notamment dans «Bagatelles» (1949) avec Jorge Mistral ou «El capitán Veneno» (1949) avec Fernando Fernán Gómez. Sans proposition interessante, elle décide de partir tenter sa chance au Mexique après un dernier film auprès de Nils Asther dans «L’homme de Tanger» en 1950.

Dès son arrivée au Mexique, Sara Montiel est la partenaire de la star nationale Pedro Infante dans «Necesito dinero», une comédie policière dirigée par Miguel Zacarías, et devient citoyenne mexicaine quelques mois plus tard. Elle tourne en vedette dans quatorze films dans sa nouvelle patrie avant de répondre aux sirènes hollywoodiennes pour incarner Nina, la jolie espionne de «Vera Cruz», western de Robert Aldrich où elle partage l’affiche avec Gary Cooper et Burt Lancaster. Elle tourne encore deux films en Amérique, «Sérénade» (1955) de Anthony Mann qu’elle épouse en 1957, et «Le jugement des flèches» (1956) de Samuel Fuller. Forte de sa notoriété, elle revient en Espagne et joue dans une vingtaine de films jusqu’en 1975, année ou elle décide d’en finir avec le cinéma pour se consacrer à la chanson.

La vie privée de Sara Montiel fait partie de sa légende. Après avoir divorcé de Anthony Mann en 1963, elle s’est mariée encore trois fois: Vicente Ramirez Olalla de 1964 à 1978; Pepe Tous de 1979 à 1992; Antonio Hernandez de 2002 à 2005. On lui prête aussi d’innombrables aventures, parmi lesquelles le prix Nobel Severo Ochoa et l’acteur italien Giancarlo Del Duca. Elle a adopté deux enfants, Thais et Zeus pendant son mariage avec Pepe Tous. En 1991, Pedro Almodovar lui propose de faire son retour au cinéma dans «Talons aiguilles», mais elle ne donne pas suite. En 2000, elle publie son autobiographie, qui devient un best-seller. Les dernières années de sa vie, la diva adulée par son public ralentie ses activités, mais continue à chanter de temps en temps à la télévision et sur scène. Sara Montiel décède le 8 avril 2013 à son domicile du quartier madrilène de Salamanca, victime d’une insuffisance cardiaque.

© Pascal DONALD