Imperio Argentina

Magdalena Nile del Río naît le 26 décembre 1910, (certaines sources donnent 1906), en Argentine où ses parents, des artistes espagnols, sont en tournée. Le père Antonio Nile est un guitariste de renom, la mère Rosario del Río est danseuse. Véritable enfant de la balle, Magdalena monte sur les planches à sept ans, sous le nom de Petit Imperio, en référence à la célèbre danseuse et chanteuse espagnole de cabaret Pastora Imperio, qui la chaperonne. Elle n’a pas vingt ans quand elle présente un spectacle musical au Teatro Romea, de Madrid. Ce serait le prix Nobel espagnol de littérature, Jacinto Benavente qui lui aurait fait prendre son nom définitif de scène. Un an plus tard, elle rencontre son futur mari, Florián Rey, qui la fait tourner dans «La sœur de Saint-Sulpice» (1927) (en 1934, il réalisera une nouvelle version sonore). Imperio Argentina devient très vite une vedette du cinéma muet. Elle travaille pour les studios Paramount à Joinville. À l’avènement du parlant, sa notoriété et son talent sont tels qu’elle peut devenir la partenaire de Carlos Gardel dans «La maison est sérieuse» (1932 ) et «Mélodie des faubourgs» (1933).

En 1932, Imperio Argentina épouse Florián Rey divorcé grâce aux lois récemment promulguées par la Seconde République espagnole et dont elle aura un fils. Elle tourne avec lui plusieurs films dont «Nobleza baturra» (1935) qui retrace la vie de la paysannerie aragonaise. Elle a pour partenaire Juan de Orduña, qui réalisera une nouvelle version trente ans plus tard. La guerre civile surprend Imperio et son mari à Paris. Ils partent alors en tournée à La Havane, Mexico et San Juan de Porto Rico. De retour en Europe en 1938, Florián Rey tourne en Allemagne «Carmen, celle de Triana», puis «La chanson d’Aixa» (1939). Enthousiasmé, Hitler demande à rencontrer l’actrice-chanteuse et tente de la convaincre de devenir une actrice du Troisième Reich. En 1941, séparée de son mari, Imperio joue en Italie dans «La Tosca» auprès de Michel Simon. Elle rentre en Espagne et donne naissance à une fille puis elle reprend le chemin des studios pour tourner encore et toujours des films musicaux en costume. En 1945, José Luis Sáenz de Heredia avec «Bambú» lui offre un beau succès.

Après la Seconde Guerre mondiale, Imperio Argentina part en Argentine où elle se remarie. Elle revient en 1948 et retrouve Florián Rey pour «La Cigarra» avec Miguel Ligero. Mais les goûts du public ont changés. Imperio va se retirer progressivement du cinéma. Elle se consacre à la chanson. L’Amérique hispanophone lui fait un triomphe. Elle est même au Carnegie Hall à New York, en juin 1952. Par la suite, Imperio Argentina tourne un drame gitan «Le vent brûlant de l’été» (1966) de Mario Camus, avec Antonio Gades. Puis elle va se fixer définitivement près de Málaga pour vivre avec une de ses petites filles, ayant malheureusement perdu ses deux enfants.

À plus de soixante-dix ans, elle joue dans «Tata mía» (1986) aux côtés de Carmen Maura et «El polizón de Ulises» (1987) avec Ana Mariscal (jamais sorti en salle). En 1989 Imperio Argentina est décorée de la Médaille d’Or du Mérite des Beaux Arts, par les souverains d’Espagne eux-mêmes. Elle donne un dernier récital à l’occasion de l’exposition universelle de Séville, en 1992. Elle publie ses mémoires «Malena Clara» en référence à l’un de ses grands succès «Morena Clara» (1936), avant de s’éteindre à Benalmádena, le 22 août 2003, entourée de ses six petits-enfants et huit arrière-petits-enfants.

© Caroline HANOTTE