Robert Shaw

Fils d’un médecin et d’une infirmière, Robert Shaw est né le 9 août 1927, à Westhoughton, dans le comté du Lancashire. Il a trois sœurs et un frère. Il a douze ans quand son père, alcoolique et dépressif se suicide. Adolescent, il poursuit ses études en Cornouilles. Pendant une brève période, il est instituteur dans une école de Saltburn-by-the-Sea, mais passionné de théâtre, il abandonne tout pour se consacrer à la scène. Avec mille livres héritées de sa grand-mère, il s’inscrit à la Royal Academy of Dramatic Arts de Londres. En 1948, après deux ans de formation, il suit John Gielgud à Stratford-on-Avon puis débute en professionnel l’année suivante à l’Old Vic.

Robert Shaw a 24 ans, quand il fait ses premiers pas au cinéma, dans le rôle d’un policier, dans «De l’or en barre» (1951) de Charles Crichton. Très accaparé par le théâtre, il tourne peu, on le voit dans une galerie de personnages souvent antipathique, agressif voire brutal, des rôles inoubliables dans des films prestigieux. Il campe un tireur d’élite dans «Commando en Corée » (1956) de Julian Amyes. Dans «Tomorrow at ten» (1962) de Lance Comfort, il est un kidnappeur d’enfant, un sale type, un sociopathe froid et inhumain, qui perdra la vie. Dans le James Bond «Bons baisers de Russie» (1963), Terence Young en fait en tueur à gage au visage glacé. C’est dans un rôle d’officier Allemand que Ken Annakin l’emploie pour le rôle du fanatique colonel nazi Hessler dans «La bataille des Ardennes» (1966).

En 1966 dans «Un homme pour l’éternité» de Fred Zinnemann, Robert Shaw est impressionnant dans le rôle du roi Henri VIII, pour sa prestation il reçoit plusieurs prix et une nomination à l’Oscar du meilleur second rôle. Dans «Custer, l’homme de l’Ouest » (1967) de Robert Siodmak, il revêt l’uniforme du général George Custer qui durant l’effroyable bataille de Little Big Horn, est avec son régiment, exterminés par les tributs indiennes coalisées. Dans «La chasse royale du soleil» (1968) de Irving Lerner, il devient le conquérant espagnol Francisco Pizarro qui mène une expédition au Pérou pour mettre la main sur le mythique trésor des Incas. En 1972, dans «Les griffes du lion» Richard Attenborough le sollicite pour incarner le père du futur premier ministre Winston Churchill. Pour George Roy Hill, il incarne un gangster impitoyable de la pègre new-yorkaise dans «L’arnaque» (1973). Il est Quint, un loup de mer, dans le film d’horreur de Steven Spielberg «Les dents de la mer» (1973), où il est prodigieux de puissance. Il enchaîne avec «Les pirates du métro» (1974) de Joseph Sargent, où il est le cruel leader d’un gang armé qui prend en otage une voiture de métro contre une rançon. Il est chasseur de trésor dans «Les grands fonds» (1976) de Peter Yates et dans «Un dimanche terrifiant» (1974) de John Frankenheimer, il dirige un commando israélien qui s’attaque à une organisation terroriste appelé Septembre Noir. Il joue encore un officier dur à cuire dans «L’ouragan vient de Navarone» (1977) et pour son dernier film, il est le général russe Marenkov qui décide de passer à l’ouest dans «Avalanche express» (1978) de Mark Robson.

Alors que Robert Shaw roule en voiture vers son domicile, il est soudain pris d’un malaise, il arrête la voiture puis s’effondre sur le bord de la route. L’acteur meurt à son arrivée à l’hôpital de Castlebar Mayo, en Irlande, le 26 août 1978. Robert Shaw s’est mariée trois fois et a eu 10 enfants, dont deux ont été adoptés. Il était aussi un écrivain accompli de romans, de pièces de théâtre et de scénarios.

© Gary RICHARDSON