Jean Cocteau

Jean Cocteau né à Maisons-Laffitte en région parisienne, le 5 juillet 1889. Il est issu d’une famille particulièrement aisée. Dernier d’une fratrie de trois enfants, il a neuf ans quand son père se suicide. Après une scolarité médiocre, il tente à deux reprises de passer son baccalauréat, Jean, sensible et raffiné va promener son originalité dans les salons à la mode du Paris où il côtoie tous les artistes de l’époque. Il publie ses premières œuvres poétiques en 1909. Pendant la première Guerre Mondiale, sa faible constitution ne lui permet pas d’être mobilisé mais il accompagne comme volontaire des convois sanitaires de la Croix Rouge.

À la fin de 1917, Jean Cocteau présente au théâtre du Châtelet à Paris, le ballet «Parade», œuvre pour laquelle interviennent Serge Diaghilev mais aussi Erik Satie et Pablo Picasso. Dans les années vingt et trente, il participe à tous les courants artistiques avant-gardistes. Il écrit des pièces de théâtre à succès comme «Orphée» (1927) ou «Les enfants terribles» (1938). Avide de toutes les découvertes, il multiplie les aventures sentimentales tant féminines que masculines et s’adonne aux «paradis artificiels».

Jean Cocteau tente sa première expérience au cinéma, en 1925, dans un cours métrage original, sorte d’autoportrait cinématographique «Jean Cocteau fait du cinéma». En 1930, il réalise «Le sang d’un poète» avec Pauline Carton et Jean Desbordes. L’artiste juxtapose les scènes avec une logique pas toujours très compréhensible mais l’esthétique des plans et des décors est indéniable. Il retrouve le cinéma, presque dix ans plus tard, en adaptant une pièce à succès de Nicolas Evreinov, «La comédie du bonheur», réalisé par Marcel L’herbier avec Michel Simon et Ramon Novarro. En 1942, c’est le tournage du «Baron fantôme» avec Odette Joyeux. Il est encore acteur en 1943 dans «La Malibran» de Sacha Guitry, aux côtés de Suzy Prim. Mais 1943, c’est surtout l’année du film mythique «L’éternel retour» avec Madeleine Sologne et Jean Marais qui est devenu, cinq ans plus tôt au théâtre, l’interprète fétiche de Jean Cocteau et bien plus encore. Marais le racontera avec beaucoup de tendresse et de retenue dans son livre «Histoires de ma vie» (1975). Mais en attendant Cocteau adapte pour Robert Bresson «Les dames du bois de Boulogne» (1944). Puis c’est «La belle et la bête» (1945). La beauté des décors, les jeux d’ombre, les trucages donnent à ce conte écrit en 1757, une féerie inégalée. Jean Marais est si bien maquillé qu’on ne peut plus désormais voir un félin sans penser à lui! Cocteau continue à s’exprimer sous bien des formes artistiques. Mais il reste fidèle au cinéma. Il réalise toujours des œuvres pleines de charme dont le principal interprète masculin est Jean Marais, «L’aigle à deux têtes» (1947) avec Edwige Feuillère, «Les parents terribles» (1948) avec Josette Day, «Orphée» (1949) avec Maria Casares. Il reste un scénariste recherché et travaille notamment pour «La couronne noire» (1951) de l’Argentin Luis Saslavsky.

En 1953, Cocteau est président du jury au festival de Cannes. En 1955, il est élu à l’Académie Française et à l’Académie Royale de Belgique. Il expose aussi ses œuvres graphiques dans le monde entier. Après une vie extraordinairement active, Jean Cocteau, artiste atypique, parfois dérangeant mais toujours fascinant, décède le 11 octobre 1963, des suites d’une crise cardiaque dans sa maison de Milly-La-Forêt, à une centaine de kilomètres au sud de Paris.

© Caroline HANOTTE