Noël-Noël

Noël-Noël de son vrai nom Lucien Édouard Noël voit le jour le 9 août 1897 à Paris où son père travaille dans une banque. Il suit d’abord l’exemple paternel. Puis à son retour de la guerre en 1918, il décide de donner libre cours à ses penchants artistiques et commence à gagner sa vie comme dessinateur humoristique dans les journaux d’opinion puis comme chansonnier où il se fait apprécier par son sens aigu de l’observation au service d’un humour jamais méchant.

Il tourne son premier film en 1930 et apparaît au cours de la décennie dans plus d’une trentaine de comédies sans prétention. Noël-Noël joue tantôt des personnages secondaires tantôt les premiers rôles. Il est ainsi en 1932, «Monsieur Albert», irréprochable maître d’hôtel amoureux de sa patronne dans la gentille comédie de Karl Anton. La même année il crée Ademaï, un paysan pas si naïf qu’il ne paraît dans «Ademaï et la nation armée» de Jean de Marguenat. Suivront quatre autres titres dont «Ademaï aviateur» (1933) avec Fernandel. En 1939, le fantaisiste co-signe les dialogues de «Sur le plancher des vaches» portée à l’écran par Pierre-Jean Ducis. Il incarne encore un employé timide qui, par amour pour Betty Stockfeld, passe son brevet de pilote. On y aperçoit dans les petits rôles Geneviève Sorya et Pauline Carton. Il est également Monsieur Martin, père de Blanchette Brunoy et héros d’une première radio-réalité: «La famille Duraton» (1939) de Christian Stengel.

Pendant l’occupation, Noël-Noël se produit dans les cabarets parisiens mais son humour finit par indisposer les autorités et il ne tourne que deux films. Mais en 1945, il retrouve l’un de ses cinéastes attitrés, Jean Dréville, pour jouer Clément Mathieu dans un très grand succès: «La cage aux Rossignols» qui inspirera Christophe Barratier pour «Les choristes» (2003). En 1946, Noël-Noël incarne encore un Monsieur Martin, père de famille sans relief et chef d’un réseau de résistants dans l’excellent film de René Clément : «Le père tranquille». Au mieux de sa forme, devenu conférencier, il présente «Les Casse-pieds» (1948) dont Jean Tissier est l’un des plus beaux spécimens. Dans les années cinquante, il poursuit une riche carrière. Il réalise «La vie chante» (1950) où il interprète ses compositions. Il redevient un autre Monsieur Martin, dans deux grands succès commerciaux: «À pieds, à cheval et en voiture» (1957) puis en «spoutnik» (1958). La décennie suivante, il ne faut pas oublier la comédie de Gilles Grangier d’après le roman de René Fallet «Les vieux de la vieille» (1960) où insupportable vieillard, il s’enfuit d’un hospice avec ses deux compagnons joués par Pierre Fresnay et Jean Gabin. En 1965, Noël-Noël, dans «La sentinelle endormie», est l’insoupçonnable docteur Mathieu, opposant républicain qui doit héberger Napoléon, avec Philippe Castelli en inénarrable grognard et Francis Blanche en dévoué mais très suspicieux serviteur de l’Empereur.

L’artiste écrit un dernier scénario pour la télé «Le voyageur des siècles» (1971), puis il prend une retraite bien méritée en compagnie de son épouse dont il a eu une fille. Il s’installe d’abord en Charente mais il décède sur la côte d’Azur le 4 octobre 1989. Il faut vraiment revoir les films de Noël-Noël, sans doute emprunts d’un charme oublié, peut-être un peu désuet mais si sympathiques et plein d’humanité.

© Caroline HANOTTE