![]() 1922 Misère (the top of New York) de William Desmond Taylor avec Walter McGrail, Pat Moore & Arthur Hoyt | ![]() 1925 Toubilllon de jeunesse (the mad whirl) de William A. Seiter avec Jack Mulhall & Myrtle Stedman | ![]() 1925 Ben Hur (Ben-Hur: A tale of the Christ) de Fred Niblo avec Ramon Novarro & Francis X. Bushman | ![]() 1928 L’auberge du mystère (the terror) de Roy Del Ruth avec Louise Fazenda, John Miljan & Edward Everett Horton | ||
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May McAvoy est née dans un quartier chic de New York, le 8 septembre 1899. Sa famille aisée possède et exploite une grande écurie. May, diplômée de Wadleigh High School, a l’intention de devenir professeur d’école, mais un ami lui suggère de tenter sa chance comme un mannequin de mode, ce qu’elle fait. C’est en regardant un ami jouer dans un théâtre de vaudeville, que la jeune femme est approchée par un chasseur de talent des studios Fox pour un contrat cinématographique. Après avoir reçu la bénédiction de sa mère, elle fait ses premiers pas dans un petit film publicitaire «Domino sucre» en 1916.
Petite brune au visage agréable, les yeux bleus et de long cheveux bruns bouclés, May McAvoy ne tarde pas à impressionner les autres réalisateurs, notamment Walter Richard Stahl qui lui offre un rôle d’adolescente dans «Hate» en 1917. Dans le drame familial, elle est une des cinq filles de «Madame Wiggs du Cabbage Patch» (1919) de Hugh Ford, Mary Carr y interprète une mère aimante qui vit dans un campement misérable, dont le mari l’a abandonnée, elle ment pour protéger ses filles contre l’orphelinat.
Dans les années 20, ses prestations de jeunes ingénues romantiques ou d’héroïnes de films d’aventure lui permettent de gravir petit à petit les échelons du vedettariat. Sa notoriété grandissante l’amène à être choisit pour être la Reine de la parade des Roses en 1923, un tournoi de défilés de chars fleuris dans la ville de Pasadena. En 1924, dans «Le cottage enchanté» de John S. Robertson, un vétéran infirme de la Première Guerre mondiale, Richard Barthelmess, habite un cottage isolé à la recherche de la solitude, il rencontre Laura, May McAvoy. Dans «L’éventail de Lady Windermere» (1925) de Ernst Lubitsch, un mélange de drame et d’émotion, elle joue une épouse qui vit dans l’insouciance jusqu’au jour où elle croit que son mari, Ronald Colman, entretient une relation avec une femme au passé scandaleux, elle va découvrir que c’est sa mère qu’elle croyait morte à sa naissance. Howard Hawks lui offre l’un de ses plus beaux rôles avec «L’ombre qui descend» (1925), elle est émouvante en jeune femme devenue aveugle suite à un accident de voiture, dans l’espoir de retrouver la vue, elle entretient une relation avec un prêtre. Dans «The lion and the mouse» (1928) de Lloyd Bacon, elle côtoie Lionel Barrymore, un génie de la finance, qui accuse en justice son père le juge Ross, Alec B. Francis, de pot de vin envers une entreprise pétrolière, sa fille Shirley, May McAvoy, arrive finalement à innocenter son père.
En 1927, dans «Le chanteur de jazz» (considéré comme le premier film parlant, plusieurs scènes chantées et quelques dialogues étant insérés au milieu des scènes muettes), Jakie, incarné par Al Jolson, est chanteur de jazz dans un night-club, il est remarqué par l’actrice Mary, May McAvoy, qui se propose de l’aider à faire carrière, grimé en noir, il obtiendra un immense succès. On la voit ensuite dans le film d’horreur parlant «L’auberge du mystère» (1928) de Roy Del Ruth, elle est l’une des clientes d’un ancien manoir anglais ou tous sont traquées par un mystérieux tueur connu seulement sous le pseudonyme «La Terreur». Bien que sa voix ne soit pas un handicap au parlant, May McAvoy décide de se retirer en 1929 et épouse Maurice Cleary, vice-président et trésorier de United Artists. Elle attend que son unique enfant soit scolarisé (et son divorce) pour tenter une retour en 1940, mais sans trop de succès, elle n’obtient que des petits rôles, souvent sans être crédité au générique. Elle décède d’une crise cardiaque, le 26 avril 1984.
© Gary RICHARDSON

1917 | Hate – de Walter Richard Stahl avec Jack McLean |
1918 | To hell with the kaiser ! – de George Irving
avec Karl Dane
A perfect lady – de Clarence G. Badger avec Rod La Rocque I’ll say so – de Raoul Walsh avec George Walsh |
1919 | Mrs. Wiggs of the Cabbage Patch – de Hugh Ford
avec Marguerite Clark
The woman under oath – de John M. Stahl avec David Powell The way of a woman / Nancy Lee – de Robert Z. Leonard avec Norma Talmadge My husband’s other wife – de J. Stuart Blackton avec Robert Gordon |
1920 | The sporting duchess – de George Terwilliger
avec Percy Marmont
Man and his woman – de J. Stuart Blackton avec Herbert Rawlinson The house of the tolling bell – de J. Stuart Blackton avec Bruce Gordon The forbidden valley – de J. Stuart Blackton avec Charles Kent The devil’s garden – de Kenneth S. Webb avec Lionel Barrymore The truth about husbands – de Kenneth S. Webb avec Holmes Herbert CM Love wins – de ? avec Violet Mersereau |
1921 | Sentimental Tommy – de Stuart S. Robertson
avec George Fawcett
A private scandal – de Chester M. Franklin avec Ralph Lewis Everything for sale – de Frank O’Connor avec A. Edward Sutherland Morals – de William Desmond Taylor avec William P. Carleton A Virginia courtship – de Frank O’Connor avec Alec B. Francis La conquête d’un mari ( a homespun vamp ) de Frank O’Connor avec Charles Ogle CM Screen snapshots, series 1, No. 25 – de ? avec Jackie Coogan Seulement apparition |
1922 | Through a glass window – de Maurice Campbell
avec Raymond McKee
Misère ( the top of New York ) de William Desmond Taylor avec Pat Moore L’accordeur ( Clarence ) de William C. DeMille avec Wallace Reid Un paria ( kick in ) de George Fitzmaurice avec Bert Lytell CM Un voyage à Paramount-Ville ( a trip to Paramountown ) de ? avec Clarence Burton Seulement apparition |
1923 | Grand-Papa ( Grumpy ) de William C. DeMille
avec Conrad Nagel
Only thirty-eight – de William C. DeMille avec Elliott Dexter Hollywood / Joligud – de James Cruze avec Hope Drown Seulement apparition La reputation d’une femme ( her reputation ) de John Griffith Wray avec George Larkin West of the water tower – de Rollin S. Sturgeon avec Glenn Hunter |
1924 | Le cottage enchanté ( the enchanted cottage ) de John S. Robertson
avec Richard Barthelmess
Duel de femmes ( married flirts ) de Robert G. Vignola avec Conrad Nagel Seulement apparition The bedroom window – de William C. DeMille avec Ricardo Cortez L’étreinte du passé / Flétrissure ( tarnish ) de George Fitzmaurice avec Ronald Colman Trois femmes ( three women ) de Ernst Lubitsch avec Lew Cody CM The city of stars – de H. Bruce Humberstone avec Reginald Denny Seulement apparition |
1925 | Toubilllon de jeunesse ( the mad whirl ) de William A. Seiter
avec Jack Mulhall
Tessie – de Dallas M. Fitzgerald avec Robert Agnew L’éventail de lady Windermere ( lady Windermere’ s fan ) de Ernst Lubitsch avec Bert Lytell Ben Hur ( Ben-Hur : A tale of the Christ ) de Fred Niblo avec Ramon Novarro L’ombre qui descend ( the road to glory ) de Howard Hawks avec Leslie Fenton |
1926 | My old Dutch – de Lawrence Trimble
avec Cullen Landis
The passionate quest – de J. Stuart Blackton avec Willard Louis The savage – de Fred C. Newmeyer avec Ben Lyon The fire brigade – de William Nigh avec Charles Ray CM Calf-love – de ? avec Lee Moran |
1927 | Matinee ladies – de Byron Haskin
avec Hedda Hopper
Irish hearts – de Byron Haskin avec Jason Robards Sr. La veuve blanche ( slightly used ) de Archie Mayo avec Conrad Nagel Le chanteur de jazz ( the jazz singer ) de Alan Crosland avec Al Jolson Yvette et son peintre ( a Reno divorce ) de Ralph Graves avec Anders Randolf If I were single – de Roy Del Ruth avec Conrad Nagel Princesse de Luna Park ( the little snob ) de John G. Adolfi avec John Miljan |
1928 | The lion and the mouse – de Lloyd Bacon
avec Lionel Barrymore
Caught in the fog – de Howard Bretherton avec Conrad Nagel L’auberge du mystère ( the terror / terror ) de Roy Del Ruth avec Edward Everett Horton Stolen kisses – de Ray Enright avec Claude Gillingwater CM May McAvoy in Sunny California / Vitaphone No. 2239 – de Bryan Foy avec Richard Carle |
1929 | No defense – de Lloyd Bacon avec Monte Blue |
1940 | Deux jeunes filles à Broadway ( two girls on Broadway / choose your partner ) de S. Sylvan
Simon avec George Murphy
Phantom raiders / Nick Carter in Panama – de Jacques Tourneur avec Walter Pidgeon Dulcy – de S. Sylvan Simon avec Ian Hunter Un mari imaginaire ( third finger, left hand ) de Robert Z. Leonard avec Melvyn Douglas CM The new pupil – de Edward L. Cahn avec Robert Blake CM Hollywood : Style center of the world – de Oliver Garver avec George Lessey CM Main Street on the march ! – de Edward L. Cahn avec Milton Kibbee |
1941 | Folie douce ( love crazy ) de Jack Conway
avec William Powell
The get-away – de Edward Buzzell avec Robert Sterling Ringside Maisie / Cash and carry – de Edwin L. Marin avec Ann Sothern Born to sing – de Edward Ludwig avec Leo Gorcey CM Whispers / Dark River / Passing parade No. 20: Whispers – de Basil Wrangell avec John Burton CM 1-2-3 go ! – de Edward L. Cahn avec Arthur Hoyt CM Sucker list – de Roy Rowland avec John Archer |
1942 | Commando en Bretagne ( assignment in Brittany ) de Jack Conway
avec Jean-Pierre Aumont
CM Mr. Blabbermouth ! – de Basil Wrangell avec Stanley Andrews |
1943 | CM My tomato – de Will Jason avec Robert Benchley |
1944 | Deux jeunes filles et un marin ( two girls and a sailor ) de Richard Thorpe
avec Van Johnson
CM Movie pests – de Will Jason avec Heinie Conklin |
1945 | Week-end au Waldorf ( week-end at the Waldorf ) de Robert Z. Leonard avec Ginger Rogers |
1948 | Amour en croisière ( luxury liner ) de Richard Whorf avec George Brent |
1949 | Taxi, s’il vous plaît ( the yellow cab man ) de Jack Donohue avec Red Skelton |
1950 | Le mystère de la plage perdue ( mystery street / murder at Harvard ) de John Sturges avec Ricardo Montalban |
1952 | Les ensorcelés ( the bad and the beautiful ) de Vincente Minnelli avec Lana Turner |
1954 | La tour des ambitieux ( executive suite ) de Robert Wise avec William Holden |
1956 | La rançon ( ransom ! / fearful decision ) de Alex Segal avec Glenn Ford |
1957 | L’aigle vole au soleil ( the wings of eagles ) de John Ford
avec John Wayne
La femme modèle ( designing woman ) de Vincente Minnelli avec Gregory Peck Terreur dans la vallée ( gun glory ) de Roy Rowland avec Stewart Granger Le rock du bagne ( jailhouse rock ) de Richard Thorpe avec Elvis Presley |
1959 | Ben-Hur ( Ben-Hur : A tale of the Christ ) de William Wyler avec Charlton Heston |