Patrick McGoohan

Patrick McGoohan voit le jour le 19 mars 1928, dans le quartier newyorkais d’Astoria, où ses parents, fraichement émigrés d’Europe, sont venus chercher du travail. Peu après sa naissance, les McGoohan retraverse l’Atlantique pour s’installer à Mullaghmore, dans le comté de Leitrim en Irlande. Sept ans plus tard, ils déménagent à nouveau pour Sheffield, en Angleterre. Pendant la Seconde Guerre Mondiale, la famille est évacuée à Loughborough, dans le Leicestershire. C’est dans ce comté que Patrick fait ses études aux Collège Ratcliff où il excelle en mathématiques et en boxe. Il quitte l’école à seize ans, revient à Sheffield et pratique plusieurs petits boulots, puis devient régisseur au théâtre de la ville. C’est à cette époque qu’il profite de l’absence de certains comédiens pour faire ses débuts sur scène.

Au début des années cinquante, au cours de la représentation de «La mégère apprivoisée», Patrick McGoohan fait la connaissance de Joan Drummond une jeune débutante. L’amour s’installe et ils se marient le 19 mai 1951. De cette union vont naître trois filles, Catherine, Anne et Frances. Un mariage parfait, qu’aucun scandale ne viendra éclabousser et qui ne se terminera que cinquante-sept ans plus tard à la mort de l’acteur. Un modèle de longévité dans le monde superficiel du cinéma.

En 1954, alors qu’il commence à se faire un nom au théâtre, Patrick McGoohan fait ses premières apparitions devant les caméras de la télévision britannique. L’année suivante, Orson Welles essence sa performance dans la pièce «Serious charge» ou il joue un prêtre homosexuel. Après quelques petits rôles au cinéma, il signe avec la prestigieuse maison de production «Rank Organisation». Il tourne quelques films, parmi lesquels «Train d’enfer» (1957) avec Peggy Cummins et «Gypsy» (1957) avec Melina Mercouri, mais suite à plusieurs conflits d’intérêt, son contrat est rompu. Libre de tout engagement, il poursuit sa carrière sur scène et à la télévision. En 1959, le producteur Lew Grade lui propose le rôle principal de «Destination Danger», une série d’espionnage qu’il met en chantier. Méfiant et échaudé par son expérience avec la «Rank», l’acteur signe un contrat drastique, excluant notamment les baisers et de se servir d’une arme. De 1960 à 1962, la série est un succès mondial qui va faire de Patrick une célébrité et l’acteur le mieux payé d’Angleterre. Patrick McGoohan s’offre alors le luxe de refuser les rôles de James Bond et du Saint pour revenir au théâtre, faire l’acteur dans des films qui lui tiennent à cœur et se consacrer à son nouveau projet, «Le prisonnier», une série dont il interprète le «Numéro 6» agent secret mystérieux poursuivit par une énorme boule blanche, mais également le scénariste, producteur et réalisateur de plusieurs épisodes. Un nouveau triomphe planétaire pour cette série devenue culte.

Par la suite, Patrick McGoohan se produit toujours sur scène, tourne beaucoup pour le petit écran, notamment avec la série «Columbo» où il dirige Peter Falk dans quelques épisodes, et apparaît dans quelques productions cinématographiques, telles que «Marie Stuart, reine d’Ecosse» (1971) avec Glenda Jackson et Vanessa Redgrave; «L’évadé d’Alcatraz» (1979) avec Clint Eastwood; «Braveheart» (1995) de et avec Mel Gibson; et «Le droit de tuer ?» (1996) avec Sandra Bullock. Patrick McGoohan s’éteint dans sa quatre-vingt-unième année, le 13 janvier 2009, à l’hôpital «St. John’s Health Center» de Santa Monica, en Californie, après une brève maladie.

© Philippe PELLETIER