Glenda Jackson

Glenda Jackson a partagé sa vie entre cinéma et politique avec la même avidité. Née le 9 mai 1936 à Birkenhead au Royaume Uni, elle grandit auprès d’un père maçon et d’une mère femme de ménage. D’abord intéressée par la pharmacie, elle bifurque vers une carrière théâtrale qui la mène à Londres, au grand dam de ses parents. Elle a 20 ans quand elle fait ses premiers pas au cinéma. En incarnant une Charlotte Corday démente, dans la pièce de théâtre devenue film «Marat/Sade» (1966) de Peter Brook, elle dévoile un tempérament audacieux que repère le cinéaste Ken Russel. Séduit par la beauté féline de l’actrice, il la choisit pour son film provocateur, «Love» (1969), qui dissèque les passions complexes entre sexe et amour. Frôlant le scandale, le film n’en est pas moins ovationné et offre à la comédienne, prodigieuse en sculptrice glaçante et exaltée, un premier Oscar. Le tandem gagnant Jackson/Russel récidive la même année avec un biopic sur Tchaïkovski, «La symphonie pathétique», dans lequel Glenda Jackson joue l’épouse nymphomane du compositeur homosexuel. Peu farouche, l’actrice se plaît à jouer des femmes à l’érotisme troublant. Pour «Un dimanche comme les autres» (1970) de John Schlesinger, elle se retrouve à partager son amant avec un autre homme dans un triangle bisexuel quelque peu osé. Tout aussi impressionnante face à Vanessa Redgrave, elle incarne une Elisabeth d’Angleterre altière dans «Marie Stuart, reine d’Ecosse», (1971) de Charles Jarrott.

Arpentant tous les genres, Glenda Jackson décroche son deuxième Oscar en composant, avec un humour tout britannique, une femme piégée dans un amour aussi explosif que sans lendemain avec un homme marié, dans la comédie de Melvin Frank, «Une maîtresse dans les bras... une femme sur le dos!» (1972). Caméléon, elle campe une bourgeoise délaissant son époux, joué par Michael Caine, pour fuir avec un jeune gigolo, Helmut Berger, dans «Une anglaise romantique» (1975). La comédienne, au sommet de son art, excelle à faire revivre la poétesse Stevie Smith dans le drame de Robert Enders «Stevie» (1978). Pour Robert Altman, elle tourne dans «Health» (1979), une satire de la politique américaine, et se mue en psychologue excentrique dans «Beyond therapy» (1986). Elle retrouve son mentor Ken Russel pour jouer la mère de Salomé dans «Salome’s last dance» (1987), d’après la pièce d’Oscar Wilde.

Avec la même fougue, voire de la hargne, Glenda Jackson se lance en politique au début des années 1990 pour combattre la première ministre conservatrice Margaret Thatcher qu’elle accuse de saccager la société britannique et contre laquelle elle aura des mots très durs. En tant que députée travailliste jusqu’en 2015, elle n’aura de cesse d’œuvrer pour les plus démunis. De 1997 à 1999, elle est nommée sous-secrétaire d’État aux Transports dans le gouvernement de Tony Blair, dont elle devient une féroce opposante à la suite de l’invasion de l’Irak en 2003. A l’aube de ses 80 ans, Glenda Jackson quitte la Chambre des communes pour reprendre sa carrière d’artiste. «Entre les lignes» (2020), de Eva Husson, la gratifie d’un dernier rôle, celui de l’écrivaine vieillissante qu’est devenue la jeune femme de chambre du début du film, interprétée par Odessa Young. Un parcours sans faille, passionné, exigeant, à l’image d’une femme forte aspirant à diriger sa vie. Mariée puis divorcée, elle a un fils journaliste. Elle décède le 15 juin 2023 à Londres, âgée de 87 ans. «Les femmes doivent développer leurs propres qualités «masculines» d’indépendance, de fierté, de courage et de sexualité ouverte», disait-elle. Toute sa vie en témoigne.

© Isabelle MICHEL