Mai Zetterling

Mai Elisabeth Zetterling naît le 24 mai 1925, à Västeras en Suède. Elle passe une grande partie de son enfance en Australie avant que sa famille ne se réinstalle à Stockholm. Au début des années quarante, elle débute sa carrière sur scène. Engagée par le Théâtre Royal, elle interprète tous les plus grands auteurs contemporains : Lorca, Jean-Paul Sartre et Tchékhov, pour ne citer que les plus importants.

Mai Zetterling commence discrètement sa carrière cinématographique en 1941 dans le film de Gunnar Olsson «Lässe-Maja». Mais le public va véritablement la découvrir lorsqu’elle tourne sous la direction de Alf Sjöberg. Tout d’abord, avec le rôle d’une prostituée dans «Tourments» (1944) puis, aux côtés de Alf Kjellin, dans «Iris et le cœur du lieutenant» (1946). En 1947, elle signe un contrat en Angleterre, avec la Rank Organisation, pour être l’héroïne de «Frieda» dirigé par Basil Dearden. La même année, Ingmar Bergman l’engage pour «Musique dans la nuit» aux côtés de Birger Malmsten et Gunnar Björnstrand. Dans les années cinquante, la jolie suédoise tourne essentiellement en Grande-Bretagne. Elle offre sa beauté et son talent à quelques grands réalisateurs internationaux et partage l’affiche avec de grandes stars, parmi lesquelles: Dirk Borgarde dans «Aventures à Berlin» (1952), Danny Kaye dans «Un grain de folie» (1953), Richard Widmark dans «Hold-up en plein ciel» (1954), Terence Morgan pour «Le démon de la danse» (1954), Tyrone Power dans «Pour que vivent les autres» (1957) et Laurence Harvey pour «La vérité sur les femmes» (1957). Elle est alors au sommet de sa carrière, mais toutefois se lasse de l’inconsistance des scénarii proposés.

La décennie suivante, Mai Zetterling, femme d’une grande culture littéraire, oriente sa carrière vers la réalisation. Elle dirige donc plusieurs documentaires pour la BBC Television. Puis en 1963, elle se lance dans la production, l’écriture et la mise en scène de son premier court métrage de fiction: «The war game» qui sera présenté au Festival de Venise. En 1964, elle adapte des nouvelles d’Agnes von Krusenstjerna et signe «Les amoureux» avec Harriet Andersson. Le film est un succès internationnal et incite Mai à continuer sur cette voie. Suivent alors: «Jeu de nuit» (1965) avec Ingrid Thulin, Keve Hjelm, Jörgen Lindström; «Docteur Glas» (1967) avec Per Oscarsson, Ulf Palme; «Les filles» (1968) avec Bibi Andersson, Harriet Andersson, Gunnel Lindblom.

Les années suivantes, véritable femme-orchestre du cinéma, Mai Zetterling retravaille pour la BBC pour quelques documentaires et continue à produire, réaliser, écrire et interpréter avec un égal plaisir. En 1985, son évocation de la vie de sa romancière préférée Agnes von Krusenstjerna dans «Amorosa» avec Stina Ekblad dans le rôle de l’écrivaine, lui vaut un prix en Allemagne. On l’aperçoit également dans des seconds rôles pour le grand écran, notamment dans «Les sorcières» (1989) de Nicholas Roeg et dans «Secret défense» (1990) de Ken Loach. Mai Zetterling s’est mariée avec deux acteurs, le norvégien Tutte Lemkow de 1944 à 1953, père de son fils et de sa fille, puis avec l’anglais David Hughes entre 1958 et 1979. Elle meurt le 17 mars 1994, à Londres en Grande-Bretagne, après plusieurs années de lutte acharnée contre le cancer. Son corps est incinéré. Les cendres rendues à ses proches, seront dispersées dans le jardin de sa maison française, proche du Mont-Blanc.

© Philippe PELLETIER