Odette Joyeux

Odette Joyeux naît à Paris le 5 décembre 1914. Ses parents non mariés se séparent avant sa naissance. Sa mère assure seule son éducation. Odette étudie le violon avant de devenir petit rat de l’opéra. Mais turbulente et primesautière elle est renvoyée pour indiscipline. Elle se tourne alors vers le théâtre. Louis Jouvet remarque ce petit bout de femme qu’il choisit pour faire partie de la distribution, à sa création en 1933, de «Intermezzo» de Jean Giraudoux En 1935, elle est Madeleine dans la pièce «Grisou» écrite et joué par Pierre Brasseur. Elle épouse la même année cet homme de théâtre déjà bien connu au cinéma. Il est son aîné de neuf ans. Leur fils Claude, futur comédien, voit le jour en 1936.

Odette Joyeux rencontre le monde du cinéma dès 1931 dans deux films de Charles de Rochefort. En 1934, elle donne la réplique à Jean-Pierre Aumont dans l’adaptation du roman de Vicki Baum «Lac aux dames». Elle tourne la même année avec son mari «Valse éternelle» et «Une femme qui se partage». Mais ce n’est vraiment qu’en 1938 qu’elle accède à la notoriété grâce à «Entrée des artistes» de Marc Allégret, où elle est une apprentie-comédienne qui convoite Claude Dauphin. Commencé en 1939 «Notre Dame de la Mouise» de Robert Péguy ne sort que dix mois après l’armistice de juin 1940. Odette est «La môme» dans une banlieue où un jeune curé, François Rozet, n’y rencontre d’abord que l’hostilité.

Pendant l’occupation, Odette est régulièrement à l’affiche. En 1942, elle tourne «Le lit à colonnes» avec Jean Marais. Dans «Le baron fantôme» de Serge de Poligny, elle découvre le testament qui permet à Jany Holt d’épouser le véritable héritier du domaine. Claude Autant-Lara lui donne également trois rôles importants. Elle est la jeune fille que sa mère destine à l’élégant quinquagénaire André Luguet dans «Le mariage de Chiffon» (1941). En 1943, elle sert d’intermédiaire aux «Lettres d’amour» de François Périer et interprète «Douce» une jeune aristocrate qui affronte la société parisienne.

En 1945 Odette Joyeux divorce. Elle poursuit pendant une dizaine d’années sa carrière au théâtre et au cinéma. Elle retrouve Claude Autant-Lara pour «Sylvie et son fantôme» (1945). Paul Meurisse est son partenaire dans «Scandale» (1948). Mais Les producteurs ont du mal à voir l’actrice autrement qu’en femme-enfant romanesque. Odette qui s’approche de la quarantaine et qui commence à être un écrivain reconnu, décide de devenir scénariste. On lui doit, en 1956, «La mariée était trop belle», délicieuse comédie où Brigitte Bardot «chipe» en toute innocence Louis Jourdan à Micheline Presle. Le film «Rencontres» (1960), avec Michèle Morgan et Pierre Brasseur, est réalisé par son tout récent mari mais compagnon depuis plus de quinze ans, Philippe Agostini. Le couple poursuit une très fructueuse collaboration à la télévision pendant vingt ans avec notamment «L’âge heureux» (1966) où Odette Joyeux décrit le monde de son enfance et joue la maman de Delphine Desyeux, petit rat de l’opéra. Mais la comédienne-scénariste, installée sur la côte d’Azur depuis de nombreuses années, a aussi une activité littéraire soutenue avec romans et recueil de mémoires.

Odette Joyeux foudroyée par une attaque cérébrale, s’éteint le 26 août 2006 à Ollioules, petite ville varoise du sud de la France, alors qu’elle approche de ses quatre-vingt six ans.

© Caroline HANOTTE