Humphrey Bogart

Humphrey DeForest Bogart naît à New York le jour de Noël 1899. Son père est chirurgien, sa mère Maud est illustratrice pour magazines. Il a deux sœurs cadettes, Frances et Catherine. Après un passage à la Philips Academy d’Andover dans le Massachusetts, renvoyé pour indiscipline, il s’engage dans la marine. Durant la Première Guerre mondiale, il est blessé à la lèvre, il en garde une cicatrice qui deviendra son laissez-passer pour ses rôles de mauvais garçons.

En 1920, Humphrey Bogart fait de la figuration dans le film «Life», auprès de Nita Naldi. Cette expérience est peu convaincante et il faut attendre dix ans pour le revoir à l’écran dans des rôles secondaires. Il se produit au théâtre apparaissant dans 17 productions à Broadway entre 1922 et 1935. Dès le début des années 30, il enchaîne les petits rôles dans plusieurs films. En 1935, son interprétation dans «La forêt pétrifiée», aux côtés de Leslie Howard et Bette Davis, lui apporte une certaine notoriété. La chance lui sourit enfin quand Warner Bros décide de lui attribuer des premiers rôles dans «Rue sans issue» (1937), de William Wyler, «Les anges aux figures sales» (1938), de Michael Curtiz et «Une femme dangereuse» (1940), de Raoul Walsh. En 1941, Humphrey Bogart acquiert une énorme popularité, devenant la plus grande star des Studios Warner, avec son rôle de Sam Spade dans le cultissime «Faucon maltais», premier film réalisé par le jeune John Huston. L’année suivante, son statut se confirme, dans «Casablanca» aux côtés de la beauté nordique Ingrid Bergman. Son interprétation magistrale lui vaut une nomination aux Academy Awards dans la catégorie du meilleur acteur. La statuette lui échappe pourtant, au profit de Paul Lukas, mais le film est un succès.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Humphrey Bogart participe au profit de l’armée américaine, à des tournées de bienfaisance en Europe et en Afrique du Nord. En 1944, Howard Hawks le dirige dans «Le port de l’angoisse» avec la toute jeune Lauren Bacall. Humphrey tombe amoureux de sa partenaire, divorce de sa troisième épouse Mayo Methot, et l’épouse en mai 1945. Leur couple devient mythique. Ils tournent dans trois autres films: «Le grand sommeil» (1946) de Howard Hawks, «Les passagers de la nuit» (1947) de Delmer Daves et «Key Largo» (1948) de John Huston. En 1947, Bogart joue une nouvelle fois pour John Huston dans «Le trésor de la Sierra Madre» où il forme un trio de chercheurs d’or avec Tim Holt et Walter Huston.

Dans les années cinquante, les films de Humphrey Bogart sont souvent en tête du box-office. Sa prestation en baroudeur frustre dans «L’odyssée de l’African Queen» (1951) avec Katharine Hepburn en missionnaires méthodiste, lui rapporte l’Oscar du meilleur acteur. En 1954, il offre des interprétations très différentes dans trois films de grande qualité: l’inquiétant lieutenant-commander Queeg dans «Ouragan sur le Caine» de Edward Dmytryk, le richissime industriel Linus Larrabee dans «Sabrina» de Billy Wilder, avec Audrey Hepburn, et le réalisateur hollywoodien Harry Dawes dans «La comtesse aux pieds nus» de Joseph L. Mankiewicz, avec Ava Gardner. En 1956, un cancer de l’œsophage, causé par l’abus de tabac et d’alcool, le ronge. Sa santé se détériore rapidement et Humphrey Bogart décède le 14 janvier 1957 dans sa villa de Holmby Hills, quartier proche de Los Angeles.

© Philippe PELLETIER