Peter Lorre

Peter Lorre naît László Löwenstein, le 26 juin 1904 à Roszahegy (Rosenberg), dans l’Empire Austro-Hongrois. À dix-sept ans, il quitte le foyer familial, fermement décidé à devenir acteur. Formé par Jacob Moreno au Stegreiftheater de Vienne, il débute sur scène, au début des années vingt, à Zurich. Comédien itinérant, il court le cachet en Suisse, en Autriche et en Allemagne. En 1929, il fait une apparition discrète au cinéma aux côtés de Ivan Mosjoukine dans «Le diable blanc».

En 1930, après quelques succès sur les planches berlinoises, Fritz Lang l’engage pour le rôle du psychopathe tueur d’enfants dans «M. le maudit». Le film de Lang est un chef-d’œuvre et un énorme succès. Peter Lorre devient rapidement très célèbre. Il est alors au zénith de sa carrière et les portes du vedettariat lui sont désormais grandes ouvertes. Il tourne quelques films pour la UFA, mais en 1933, il fuit la montée du nazisme et s’installe à Paris le temps de tourner «Du haut en bas» (1934) de Georg Wilhelm Pabst. Après un bref passage à Londres et une participation dans «L’homme qui en savait trop» (1934) de Alfred Hitchcock, il débarque finalement à Hollywood en 1935. Après quelques seconds rôles, il interprète en 1937, le rôle titre dans «L’énigmatique monsieur Moto» de Norman Foster, premier film d’une série policière de série B, très populaire.

Au cours des années quarante, Peter Lorre devient, avec Sydney Greenstreet, le second couteau incontournable des films policiers, de guerre ou d’espionnage. Le visage rond, les yeux globuleux et la voix nasillarde font de lui un parfait méchant. Il apparaît notamment dans: «Le faucon maltais» (1940) de John Huston, «Casablanca» (1942) de Michael Curtiz, «La croix de Lorraine» (1943) de Tay Garnett, «Le masque de Dimitrios» (1944) de Jean Negulesco et «La bête aux cinq doigts» (1947) de Robert Florey.

En 1951, Peter Lorre retourne brièvement en Allemagne, le temps de réaliser un drame remarquable: «Un homme perdu». Malgré le prix de la meilleure première œuvre par l’Académie du cinéma Germanique, le film est un échec et Peter regagne les Etats-Unis, terriblement affecté. S’ensuivent alors des problèmes de santé qui l’obligent à freiner la cadence des tournages. Parmi les films qu’il tourne à cette époque, nous pouvons citer: «Mort au diable» (1952) avec Humphrey Bogart, «20.000 lieues sous les mers» (1954) avec Kirk Douglas et «La Belle de Moscou (1958) » avec Cyd Charisse.

Par la suite, Lorre dévoile un certain talent comique dans des adaptations des œuvres de Edgar Allan Poe. Il interprète plusieurs films fantastiques populaires, aux côtés d’autres maîtres de l’horreur tels que Boris Karloff, Bela Lugosi et Vincent Price. En 1964, il termine sa carrière dans «Jerry, souffre douleur», une comédie burlesque de et avec Jerry Lewis.

Dépressif, apathique et très diminué physiquement en raison d’une hypertension chronique, Peter Lorre est retrouvé mort dans la chambre de son domicile hollywoodien, le 23 mars 1964, victime d’une embolie pulmonaire. Son corps repose désormais en Californie, au Hollywood Memorial Cemetery appelé maintenant Hollywood Forever.

© Philippe PELLETIER