Donna Reed

Donna Belle Mullenger est née le 27 janvier 1921, à Denison dans l’Iowa. Fille de William Mullenger, propriétaire d’une ferme, et de son épouse Hazel Jane (née Shives), enseignante, elle est l’aînée de cinq enfants. Adolescente, jolie brune et gracieuse, elle gagne le concours de beauté de sa ville natale. Après son diplôme d’études secondaires la jeune Donna déménage en Californie où elle fréquente le «Los Angeles City College» pour des études de secrétariat. Lors d’une fête scolaire elle est nommée reine du campus et les photos dans le Los Angeles Times intéressent les studios de cinéma qui lui font aussitôt des offres qu’elle refuse. Après l’obtention de son diplôme de sténodactylo, elle accepte la proposition de la MGM. Engagée sous le pseudonyme de Donna Reed, elle débute en 1941 dans deux films policiers et dans la comédie musicale, «Débuts à Broadway» avec Mickey Rooney et Judy Garland.

Donna Reed ne tarde pas à gravir les échelons de la notoriété. Elle passe avec aisance de la comédie aux mélodrames et aux films d’action. Nous pouvons citer: Rosalia, l’héroïne espagnole de «Piste indienne» (1942) de Richard Thorpe; l’orpheline de guerre recueillie par un vieux sergent, Charles Laughton, dans «Les héros du Pacifique» (1943) de Rober Z. Leonard; le Lieutenant Sandy, infirmière aux cotés de John Wayne et Robert Montgomery, dans «Les sacrifiés» (1945) de John Ford; un ange envoyée sur terre pour redonner goût à la vie à James Stewart qui veut se suicider dans «La vie est belle» (1946) de Frank Capra; la sœur de Lana Turner dans un triangle amoureux qui tourne au drame dans «Le pays du dauphin vert» (1947) de Victor Saville. Dans «Enquête à Chicago» (1949) de Lewis Allen, un journaliste, Alan Ladd, enquête sur la mort de Rosita, Donna Reed, et découvre la triste histoire d’une fille maltraitée. L’actrice est au sommet de sa carrière avec le rôle de l’émouvante prostituée Alma, dans le film aux huit Oscars, «Tant qu’il y aura des hommes» (1953) de Fred Zinnemann. Pour sa prestation chargée d’émotion Donna Reed décroche l’Oscar du meilleur second rôle féminin. Malgré cette reconnaissance, ses dernières prestations sont plutôt en demi teinte. Elle est, entre autres, la fiancée de Rock Hudson dans le western de Raoul Walsh «Bataille sans merci» (1953); une indienne aux cotés de Charlton Heston dans «Horizons lointains» (1955) de Rudolph Maté; la mère angoissée suite au kidnapping de son fils dans «La rançon» (1955) de Alex Segal, avec Glenn Ford interprétant le père.

Donna Reed et son deuxième mari, Tony Owens, épousé en 1945, lancent leur propre société de production: la «Todon Productions» qui finance la sitcom «Donna Reed Show» (1958/66), elle y incarne l’épouse et la mère américaine par excellence. La série rencontre un beau succès et Donna remporte un Golden Globe. Plus tard, elle remplace Barbara Bel Geddes pour le personnage d’Ellie Ewing dans la série culte «Dallas», pour la saison 1984-1985.

Sur un plan personnel, Donna Reed a mené une vie plutôt agitée. Au cours des années 70, elle est une militante anti-nucléaire et co-présidente de l’organisation de protestation «Une autre mère pour la paix». Elle se marie à trois reprises, d’abord avec le maquilleur William Tuttle, puis Tony Owen, le père des ses quatre enfants, et le colonel Grover Asmus, qu’elle épouse en 1975. Une union qui prend fin au décès de Donna Reed le 14 janvier 1986, emportée par un cancer du pancréas.

© Gary RICHARDSON