Dirk Bogarde

Dirk Bogarde, de son vrai nom Derek Van den Bogaerde, naît à Hampstead, quartier chic de Londres le 28 mars 1921. Son père, d’origine hollandaise, dirige le service artistique du «Times» et sa mère est comédienne. Le jeune Dirk commence une carrière dans le dessin et la décoration de scène. En 1939, dans un théâtre de la banlieue londonienne, il fait ses débuts de comédien, qui sont interrompus par la guerre. Il est affecté à l’état-major du général Montgomery dont il suit les campagnes, tout en dessinant les batailles. Le musée de la guerre britannique a d’ailleurs acquis deux de ses œuvres.

De retour à Londres, Dirk Bogarde joue avec succès la pièce «Power without glory» avec Kenneth More et signe, en 1947, un contrat avec la «Rank Organisation». «Police sans armes» (1950), de Basil Dearden, où il interprète un jeune gangster, est le film britannique le plus populaire de l’année, mais c’est avec «Rapt» (1952) de Charles Crichton, que la carrière de l’acteur prend de l’ampleur. Il atteint les sommets du box-office en 1954 avec «Toubib or not toubib», réalisé par Ralph Thomas, une histoire d’étudiants en médecine, film mineur mais très populaire. La même année marque aussi sa première rencontre avec Joseph Losey pour «La bête s’éveille». Mais, au sommet de la gloire, il n’est pas satisfait de sa carrière. Son souhait de reconnaissance par ses pairs se concrétise avec «Le serviteur» (1963) de Joseph Losey, et Dirk Bogarde reçoit le prix du meilleur acteur de la «British Film Academy». Il gagne ce prix à nouveau en 1965 avec «Darling» de John Schlesinger, après l’échec commercial de «Pour l’exemple» (1964), réalisé par Losey. Grâce à ces trois films, le comédien trouve un nouveau public, international et plus intellectuel. De 1963 à 1967, les noms de Joseph Losey et Dirk Bogarde sont associés comme marque de qualité auprès des cinéphiles. Ils tournent ensemble quatre films en quatre ans et se pastichent avec élégance dans «Modesty Blaise» (1965), satire du film d’espionnage.

Acteur raffiné, Dirk Bogarde marque la plupart de ses créations de sa distinction naturelle héritée de ses antécédents familiaux. Il ne se laisse toutefois pas enfermer dans les personnages troubles qu’il incarne avec génie. il est tout à fait convaincant dans le rôle du père de famille nombreuse dans «Chaque soir à neuf heures» (1967) de Jack Clayton, du professeur d’Oxford perdu dans les ordinateurs dans «Les filles du code secret» (1968) de David Green, de l’avocat idéaliste dans «L’homme de Kiev» (1968) de John Frankenheimer, du vieillard obsédé par la beauté de la jeunesse dans «Mort à Venise» (1971) de Luchino Visconti, de l’ancien tortionnaire nazi de Charlotte Rampling dans «Portier de nuit» (1973) de Liliana Cavani. En pleine possession de son talent, il a considéré comme une consécration d’avoir été choisi par Alain Resnais pour «Providence» (1977) aux côtés de John Gielgud et Ellen Burstyn.

Après «Despair» (1977), réalisé par Rainer Werner Fassbinder, Dirk Bogarde se retire dans le Sud-Est de la France et reste plusieurs années sans tourner. Il revient dans le téléfilm «The Patricia Neal story» (1981) où il incarne le romancier Roald Dabl, avec de Glenda Jackson dans le rôle-titre. Puis Bertrand Tavernier lui écrit un rôle sur mesure, celui du père mourant de Jane Birkin dans «Daddy Nostalgie» (1989). En 1977, il écrit une autobiographie, «A postillon struck by lightning», parue en France sous le titre, «Une Enfance Rêvée». Dirk Bogarde est mort le 8 mai 1999 à Londres.

© Christophe LAWNICZAK