Claude Jade

Claude Jade naît Claude Marcelle Jorré, le 8 octobre 1948, à Dijon, capitale historique de Bourgogne où ses parents sont professeurs d’anglais à l’Université. Élevée dans la religion de l’église réformée de France, elle a une enfance studieuse. Bachelière à dix-sept ans, sa famille respecte sa vocation en lui permettant de s’inscrire au conservatoire d’art dramatique de sa ville natale. Puis elle suit des cours à Paris où elle commence à tourner des feuilletons et des pièces de théâtre pour la télévision. C’est en jouant «Henri IV» de Pirandello, mis en scène par Sacha Pitoëff, qu’elle est remarquée par François Truffaut qui l’engage pour interpréter la petite amie de Jean-Pierre Léaud, alias Antoine Doinel, le héros récurrent du cinéaste, dans «Baisers volés» (1968). La même année, elle est à l’affiche d’une adaptation moderne, entre la France de l’immédiate après-guerre et l’Argentine, du roman de Alexandre Dumas «Sous le signe de Monte Cristo» de André Hunebelle. Puis elle tourne «Le témoin» de Anne Walter avec Gérard Barray, célèbre acteur des films de cap et d’épée de l’époque. L’année suivante c’est «Mon oncle Benjamin» de Edouard Molinaro, avec Jacques Brel dans le rôle d’un médecin original et au franc-parler sous le règne de Louis XV. Mais elle donne aussi la réplique à Frederick Stafford l’André Devereaux du film d’espionnage de Alfred Hitchcock, «L’étau». La réputation de Claude qui a tout juste vingt-deux ans n’est plus à faire lorsqu’elle retrouve son personnage de Christine Darbon pour devenir Madame Doinel dans «Domicile conjugal» (1970). Elle finira la trilogie des aventures du couple imaginé par Truffaut avec «L’amour en fuite» en 1979.

Claude Jade épouse en 1972 Bernard Coste, diplomate français qui est en poste plusieurs années à Moscou, et dont elle a un enfant, Pierre, né en 1976. Elle se met alors un peu en retrait du cinéma même si elle fait des apparitions remarquées à la télévision, avec des feuilletons à succès comme «L’île aux trente cercueils» (1979) d’après Maurice Leblanc le père d’Arsène Lupin. Elle travaille aussi avec des réalisateurs étrangers dont l’Espagnol Germán Lorente, le Japonais Kei Kumai, Eriprando Visconti, le neveu de Luchino Visconti, et les Soviétiques Sergei Yutkevich pour «Lénine à Paris» (1980), Aleksandr Alov et Vladimir Naoumov pour «Téhéran 43» (1981) avec Alain Delon. Elle a aussi le rôle d’une avocate, tout comme Charles Denner dans «L’honneur d’un capitaine» (1982) de Pierre Schoendoerffer, sur la guerre d’Algérie et la pratique de la torture. À partir des années quatre-vingt dix, «La petite fiancée de Truffaut» brise son image en jouant une lesbienne qui redonne du courage à Michel Serrault dans «Bonsoir» (1993) de Jean-Pierre Mocky et dans le film constitué de courts métrages sur la consommation de stupéfiants «Scénario sur la drogue» (2000). Mais Claude est aussi la belle Dame du téléfilm «Sans famille» d’après Hector Malot avec Pierre Richard en Vitalis. La comédienne qui a repris le chemin des planches, en 2001, avec «Lorenzaccio» d’Alfred de Musset, écrit une autobiographie en 2004 «Baisers envolés» et fait une dernière apparition télévisée dans une série policière l’année suivante.

Claude Jade, cette talentueuse artiste, tout en discrétion et en sensibilité, profondément attachée à son métier qu’elle a toujours exercé avec sérieux et application, s’éteint prématurément à l’âge de cinquante huit ans, des suites d’un cancer, le 1er décembre 2006 à Boulogne-Billancourt dans la banlieue parisienne.

© Caroline HANOTTE