Richard Egan

Richard Egan voit le jour le 29 juillet 1921, à San Francisco en Californie. Il a un frère, Willis, futur jésuite et érudit. Il étudie au St. Ignatius College Preparatory de San Francisco, où dès 10 ans il participe à la section théâtrale. Il intègre ensuite l’Université de Stanford pour des études supérieures. En 1942, son diplôme en poche, il s’engage dans l’armée. Athlète complet, il est nommé professeur de judo et de combat à l’arme blanche lors de la Seconde Guerre mondiale au camp Davis en Caroline du Nord. Démobilisé en 1946, il reprend ses études à l’Université de Stanford, et obtient une maîtrise d’histoire du théâtre et de littérature dramatique. Il enseigne l’art oratoire à la Northwestern University pendant plusieurs années. C’est d’ailleurs dans cette université qu’il joue diverses productions théâtrales et qu’il est remarqué par Solly Bioano, un talent-scout de la Warner Bros, qui l’invite à Hollywood.

Le visage franc, les yeux bleus, le sourire ravageur allié à une virilité incontestable, Richard Egan est voué aux rôles d’aventuriers ou de baroudeurs. Après un premier rôle non crédité dans «Le mystère de Molly» (1949) de Crane Wilbur avec June Havoc et John Russell, il campe le mari de Joan Crawford, en épouse désabusée, dans le drame «L’esclave du gang» (1951) de Vincent Sherman. Sa carrière est lancée. Il enchaîne avec «Princesse de Samarcande» (1951) de George Sherman, où il se joint à une troupe de croisés pour aider la Princesse Shalimar, interprétée par Ann Blyth, menacée par les Tartares. Petit à petit ses rôles gagnent en consistance et en intensité dramatique. Il incarne d’une façon remarquable le Sergent Johnson pendant la Guerre de Corée, dans «La brigade glorieuse» (1953) de Robert D. Webb, aux cotés de Victor Mature. Sa prestation lui vaut le Golden Globe du meilleur espoir masculin.

Delmer Daves, l’engage dans son péplum «Les gladiateurs» (1954), il y est Dardanius, Susan Hayward la troublante Messaline et Victor Mature l’esclave grec affranchi Demetrius. Le western enrichie aussi sa filmographie, il est le frère aîné de Elvis Presley dans «Le cavalier du crépuscule» (1956) de Robert D. Webb, un homme à la gâchette facile dans «Tension a Rock City» (1956) de Charles Marquis Warren, avec Dorothy Malone et Cameron Mitchell, ou Jéhu, un éleveur de chevaux peu scrupuleux, dans «Duel dans la boue» (1958) de Richard Fleischer, avec Don Murray et Lee Remick. Il incarne le Roi Assuérus dans «Esther et le roi» (1960) de Raoul Walsh, avec Joan Collins dans le rôle titre, et pour Rudolph Maté, le roi Léonidas dans «La bataille des Thermopyles» (1961) avec Ralph Richardson et David Farrar. Richard Egan termine sa carrière au grand écran à l’âge de 57 ans. Il se retire définitivement des plateaux après une participation dans sept épisodes de la série télévisée «Capitol» diffusée de 1982 à 1987.

Bien qu’il est prouvé son talent dans des films de bonne facture, Richard Egan n’a pas pour autant atteint le statut de star à part entière, sans doute qu’il lui manqua un peu d’ambition. L’acteur s’est marié avec l’actrice Patricia Hardy en juin 1958. Ils sont restés unis jusqu’au décès de l’acteur le 20 juillet 1987 d’un cancer de la prostate. De cette union, cinq enfants sont nés, un fils, Rich Junior, fondateur du label de musique «Vagrant Records», et quatre filles, Maureen scénariste et réalisatrice, Patricia, Kathleen et Colleen.

© Gary RICHARDSON