Peter Finch

Peter George Frederick Ingle Finch est né le 28 septembre 1916, à Londres. Après le divorce de ses parents, le jeune garçon est élevé aux Indes britanniques par sa grand mère. Par la suite, il part en Australie où, pour survivre, il enchaîne les petits boulots comme journaliste, garçon de café, ou encore gardien de moutons. En 1935, il est chroniqueur judiciaire, homme de radio, acteur de théâtre avec une troupe itinérante, il tourne aussi quelques films avec des réalisateurs locaux. Peter Finch revient dans son pays natal et, grâce à Laurence Olivier qui lui offre un contrat scénique, il débute sur les scènes londonienne jouant les classiques de Shakespeare et Molière.

Après son passage dans l’armée, Peter Finch s’impose avec «Train du destin» (1949) de Sidney Cole, où il étrangle sa femme infidèle. Il enchaîne avec «Le cheval de bois» (1950) de Jack Lee, il campe un prisonnier de guerre australien. Dans l’épopée médiévale «Robin des Bois et ses joyeux compagnons» (1951), Ken Annakin en fait le félon Shérif de Nottingham. Dans «La piste des éléphants» ( 1953) de William Dieterle, il interprète un riche planteur de thé qui découvre que sa propriété est construite sur la piste qu’empreinte les éléphants pour aller s’abreuver. Dans un drame historique «L’armure noire» (1955) de Henry Levin, il est le Comte de Ville qui veux chasser le Prince Edouard d’Angleterre, Errol Flynn, des terres françaises. Jack Lee, le rappelle pour un drame de guerre émouvant, «Ma vie commence en Malaisie» (1955), dans lequel une Anglaise, Virginia McKenna, se remémore son histoire d’amour avec Joe, Peter Finch, prisonniers dans un camp Japonais ou tout deux ont subis de terribles épreuves, pour sa prestation il reçoit le BAFTA du meilleur acteur. En 1959, dans «Au risque de se perdre», de Fred Zinnemann, il incarne le Dr. Fortunati, médecin dans la brousse africaine troublé par sa nouvelle assistante, la jolie religieuse sœur Luc délicatement interprétée par Audrey Hepburn. En 1967, John Schlesinger le dirige dans le drame «Loin de la foule déchaînée», Bathsheba, femme belle et libre, Julie Christie, dirige seule la ferme léguée par son oncle, elle se fait courtiser par trois hommes, le berger Gabriel Oake, Alan Bates, le riche voisin Mr Boldwood, Peter Finch et le Sergent Troy, Terence Stamp.

En 1970, Peter Finch est nommé aux Oscars, pour son rôle de médecin juif homosexuel dans «Un dimanche comme les autres» de John Schlesinger, un sujet brûlant pour l’époque, où le docteur Hirsch et Alex Greville, Glenda Jackson, une femme séduisante et divorcée, sont tous deux attirés par le jeune artiste Bob Elkin, Murray Head, pour qui ils éprouvent chacun de leur côté une réelle passion.

Puis pour «Network» (1975) de Sidney Lumet, Peter Finch obtient la suprême récompense, l’Oscar du meilleur acteur, pour son rôle d’un journaliste de télévision qui, en perte d’audience réussit à faire grimper l’audimat en annonçant son prochain suicide, il est finalement tué par des terroristes en direct à la télévision. Malheureusement, il meurt d’une crise cardiaque en janvier 1977, quelques semaines avant la cérémonie et reçoit, à titre posthume, la statuette tant convoitée. Peter Finch termine son parcours cinématographique avec un personnage symbolique, celui d’Isaac Rabbin, le premier ministre d’Israël dans «Raid sur Entebbe» (1976). Sa vie a toujours été très médiatisée et sa réputation de coureur de jupons étalée au grand jour, son penchant pour l’alcool aussi. Il fut marié trois fois.

© Gary RICHARDSON