![]() 1965 La colline des hommes perdus (the hill) de Sidney Lumet avec Sean Connery & Harry Andrews | ![]() 1978 Les fourgueurs (hot stuff) de Dom DeLuise avec Suzanne Pleshette, Dom DeLuise & Jerry Reed | ![]() 1988 Do the right thing – de Spike Lee avec John Turturro, Spike Lee, Danny Aiello, Bill Nunn & Ruby Dee | ![]() 1997 Dr. Dolittle (Doctor Dolittle) de Betty Thomas avec Eddie Murphy, Peter Boyle, Kyla Pratt & Oliver Platt | ||
![]() |

Fils d’un ingénieur des Chemins de Fer, Raiford Chatman Davis naît le 18 décembre 1917, à Cogdell en Georgie (Etats-Unis). Il grandit à Waycross, toujours en Georgie, puis étudie la littérature et le théâtre à l’Université Howard de Washington D.C.. À la fin des années trente, il s’installe à New York et continue sa formation d’acteur aux cours de Rose McClendon. Il se joint à une troupe théâtrale de Harlem et obtient ses premiers engagements à l’American Negro Theater, fondé en 1940.
Pendant la seconde guerre mondiale, Ossie Davis effectue son service militaire au sein d’un groupe, destiné à distraire les troupes américaines, où il joue, écrit et produit plusieurs shows. Après le conflit, il fait ses débuts à Broadway dans «Jeb» (1946), une pièce de Robert Ardrey, puis dans «The leading lady» (1948) de Ruth Gordon et dans «The smile of the world» (1949) de Garson Kanin. Le 9 décembre 1948, il épouse la charmante Ruby Dee, une jeune actrice rencontrée sur la scène de «Jeb» en 1946. Le couple aura trois enfants (Guy, Lora et LaVerne) et vivra en complète harmonie familiale et professionnelle, jusqu’à la mort d’Ossie.
En 1950, Ossie Davis entame sa carrière au cinéma en interprétant des rôles secondaires, sous la direction de Joseph L. Mankiewicz dans «La porte s’ouvre», puis de Henry Hathaway dans «Quatorze heures». Puis après une participation à «The Joe Louis story» (1953), il s’éloigne du grand écran pour se consacrer à la télévision et principalement à la scène. Parmi ses pièces les plus marquantes de la décennie, nous pouvons citer: «Les verts pâturages» (1951) de Marc Connelly, «Remains to be seen» (1951-1952) de Howard Lindsay et Russel Crouse, la comédie musicale «Jamaica» (1957-1959), un de ses plus grands succès et enfin «Un raisin au soleil» (1959-1960) aux côtés de son épouse et de Sidney Poitier.
Au début des années soixante, Ossie Davis franchit un pas crucial dans sa carrière en écrivant «Purlie vicious», l’histoire d’une plantation de cotton dans le vieux Sud. La pièce est montée en 1961 et est interprétée par le couple Davis-Dee, pour une quarantaine de représentations, au Cort Theatre. La pièce connaît un tel succès critique et public qu’elle est reprise au Longacre Theatre jusqu’en mai 1962. L’année suivante, Nicholas Webster l’adapte au cinéma. Ossie reprend son rôle du Révérend Purlie et Ruby Dee celui de Lutiebelle Jenkins. Suite à cette heureuse expérience, il renoue avec le milieu cinématographique et travaille avec Otto Preminger pour «Le cardinal» (1963), Sidney Lumet pour «La colline des hommes perdus» (1965) et Sydney Pollack pour «Les chasseurs de scalps» (1967).
Dans les années soixante-dix, Ossie Davis passe à la réalisation, avec notamment «Cotton comes to Harlem» (1970), «Black girl» (1971) et «Countdown at Kusini » (1976), un des premiers films américains entièrement tourné en Afrique avec des comédiens professionnels noirs. Par la suite, toujours très actif au théâtre, il termine sa carrière en jouant les seconds couteaux dans plusieurs films, et plus particulièrement sous la direction de Spike Lee, qui lui offre quelques unes de ses meilleures compositions, parmi lesquelles «Do the right thing» (1988) et «Get on the bus» (1995). Ossie Davis s’éteint le 4 février 2005, à Miami en Floride, à la suite d’un malaise cardiaque.
© Philippe PELLETIER

1950 | La porte s’ouvre ( no way out ) de Joseph L. Mankiewicz
avec Linda Darnell
Quatorze heures ( fourteen hours ) de Henry Hathaway avec Grace Kelly |
1952 | The Joe Louis story – de Robert Gordon avec Paul Stewart |
1963 | Gone are the days ! / Purlie victorious / The man from C.O.T.T.O.N. – de Nicholas
Webster avec Ruby Dee
+ sujet & scénario Le cardinal ( the cardinal ) de Otto Preminger avec Romy Schneider |
1964 | La mission de monsieur Manning ( shock treatment ) de Denis Sanders avec Lauren Bacall |
1965 | La colline des hommes perdus ( the hill ) de Sidney Lumet avec Sean Connery |
1966 | Un homme appelé Adam ( a man called Adam ) de Leo Penn avec Sammy Davis Jr. |
1967 | Les chasseurs de scalps / Joe Bass, l’implacable ( the scalphunters ) de Sydney Pollack avec Burt Lancaster |
1968 | Sam Whiskey, le dur ( Sam Whiskey ) de Arnold Laven
avec Burt Reynolds
La maîtresse noire / Esclaves ( slaves ) de Herbert J. Biberman avec Dionne Warwick |
1970 | Le casse de l’oncle Tom ( cotton comes to Harlem ) de Ossie Davis
avec Judy Pace
Seulement réalisation & scénario Kongi’s harvest – de Ossie Davis avec Wole Soyinka Seulement réalisation |
1971 | Black girl – de Ossie Davis
avec Claudia McNeil
Seulement réalisation DO The silent revolution / Black liberation – de Edouard de Laurot Seulement voix & narration |
1972 | DO Malcolm X – de Arnold Perl
Seulement voix DO Wattstax – de Mel Stuart avec Isaac Hayes Seulement apparition |
1973 | Feu à bout portant ( Gordon’s war ) de Ossie Davis
avec Grace Jones
Seulement réalisation |
1975 | Le coup à refaire ( let’s do it again ) de Sidney Poitier avec Bill Cosby |
1976 | Countdown at Kusini / Cool red – de Ossie Davis
avec Greg Morris
+ scénario |
1978 | Les fourgueurs ( hot stuff ) de Dom DeLuise avec Suzanne Pleshette |
1980 | The house of god – de Donald Wrye avec Bess Armstrong |
1981 | Death of a prophet – de Woodie King Jr.
avec Morgan Freeman
Seulement apparition |
1983 | L’affrontement ( Harry and son ) de Paul Newman avec Paul Newman |
1984 | Angel 2 : La vengeance de l’ange ( avenging angel ) de Robert Vincent O’Neil avec Rory Calhoun |
1987 | Classe tous rires ( school daze ) de Spike Lee avec Lawrence Fishburne |
1988 | Do the right thing – de Spike Lee
avec John Turturro
Prix Image du meilleur second rôle masculin dans un film de cinéma aux Image Awards, USA |
1990 | Joe contre le volcan ( Joe versus the vulcano ) de John Patrick Shanley avec Meg Ryan |
1991 | DO Preminger : Anatomy of a filmmaker – de Valerie A. Robins
avec Joseph L. Mankiewicz
Seulement apparition Jungle fever – de Spike Lee avec Anthony Quinn Gladiateurs ( gladiator ) de Rowdy Herrington avec Cuba Gooding Jr. |
1992 | Malcolm X ( X ) de Spike Lee
avec Denzel Washington
Les grincheux ( grumpy old men ) de Donald Petrie avec Jack Lemmon |
1993 | Le client ( the client ) de Joel Schumacher avec Susan Sarandon |
1995 | Get on the bus – de Spike Lee
avec Charles Dutton
Prix du Cinéma Noir du meilleur acteur au festival du cinéma noir d’Acapulco, Mexique |
1996 | Les complices de Central Park ( I’m not Rappaport ) de Herb Gardner avec Walter Matthau |
1997 | Dr. Dolittle / Docteur Dolittle ( Doctor Dolittle ) de Betty Thomas
avec Eddie Murphy
DO 4 little girls – de Spike Lee avec Maxine McNair Seulement apparition |
1998 | DO Scandalize my name: Stories from the blacklist – de Alexandra Isles
avec Harry Belafonte
Seulement apparition Alyson’s closet – de Rick Page avec Tobijah Tyler |
1999 | DA Dinosaure ( dinosaur ) de Ralph Zondag & Eric Leighton
Seulement voix DO The unfinished journey – de Steven Spielberg avec Maya Angelou Seulement voix & narration |
2000 | Here’s to life – de Arne Olsen
avec Kim Hunter
DO The gospel according to Mr. Allen – de Edward Rosenstein avec James Allen Seulement narration |
2001 | Bubba ho-tep – de Don Coscarelli
avec Bruce Campbell
DO Voice of the voiceless – de Tania Cuevas-Martinez avec Kathleen Cleaver Seulement apparition |
2002 | Proud ( proudly we served ) de Mary Pat Kelly
avec Reggie Austin
Baadasssss ! ( how to get the man’s foot outta your ass / badass ) de Mario Van Peebles avec Joy Bryant DO Unchained memories: Readings from the slave narratives – de Thomas Lennon & Ed Bell avec Angela Bassett Seulement apparition DO School’s out : Self-taught artists – de David Irving avec Geoffrey Holder Seulement apparition |
2003 | She hate me – de Spike Lee
avec Woody Harrelson
DO Nat Turner: A troublesome property – de Charles Burnett avec Shaun DePriest Seulement apparition DO Beah: A black woman speaks – de Lisa Gay Hamilton avec Lynn Hamilton Seulement apparition |
AUTRES PRIX : | |
Prix Hall of Fame aux Image Awards, USA ( 1989 ) Prix pour l’ensemble de sa carrière au festival international du cinéma de St. Louis, USA ( 1998 ) Prix pour l’ensemble de sa carrière par la Guilde des acteurs de cinéma, USA ( 2001 ) |