Nelly Kaplan

Nelly Kaplan est née le 11 avril 1931 à Buenos Aires en Argentine où ses parents juifs se sont installés après avoir fui les pogroms russes. Passionnée de littérature et de cinéma, elle décide de quitter temporairement Buenos Aires pour venir en France. Accréditée par le directeur de la Cinémathèque argentine, elle se présente à Henri Langlois, l’un des fondateurs de la Cinémathèque française. En 1954, lors d’une projection en hommage à Georges Méliès, elle rencontre Abel Gance. Elle devient son assistante notamment sur «Magirama» (1955) qui rassemble des courts-métrages. Elle collabore au scénario d’«Austerlitz» (1959) avec Pierre Mondy dans le rôle de Napoléon Bonaparte ou au montage de «Cyrano et d’Artagnan» (1962) avec José Ferrer et Jean-Pierre Cassel. À cette époque, elle écrit des récits érotiques, sous le pseudonyme de Belen, rassemblés dans «Le réservoir des sens» publiés en 1966. Elle enchaîne avec des courts-métrages sur Gustave Moreau, Abel Gance ou Victor Hugo. Son documentaire sur Picasso, «Le regard Picasso» (1967) obtient le Lion d’Or du court-métrage au Festival de Venise.

En 1964, Nelly Kaplan rencontre le producteur Claude Makovski qui devient son compagnon. Ensemble, ils fondent la société Cythère Films qui produit les documentaires de Nelly Kaplan. En 1968, Claude Makovski écrit un synopsis intitulé «La fille d’amour» qui aboutit au scénario de «La fiancée du pirate» en collaboration avec Nelly Kaplan qui le réalise. Avec Bernadette Lafont en tête d’affiche, ce premier film iconoclaste narre le destin d’une jeune orpheline autant désirée par les notables de son village que détestée par leurs femmes. Véritable réquisitoire contre les conventions bourgeoises, cette œuvre n’est pas sans rappeler les premiers films de la Nouvelle Vague. Dans son ouvrage «Une histoire du cinéma français», Claude Beylie considère que «cette humeur irrévérencieuse a nourri ses films ultérieurs» jusqu’à «Plaisir d’amour» (1990) avec Pierre Arditi. Dans cet état d’esprit, elle écrit «Mémoires d’une liseuse de draps» (1974) interdit à sa sortie et réalise «Néa» (1976) avec Sami Frey.

Par la suite, Nelly Kaplan se consacre uniquement à son activité de scénariste auprès de Jean Chapot essentiellement à la télévision. Ils écrivent successivement des téléfilms ou des feuilletons qui dressent de beaux portraits de femmes pour Françoise Fabian, Krystyna Janda ou Aurore Clément. Ils signent également «Livingstone» (1981) avec Georges Moustaki dans le rôle-titre, un épisode de la série «Les cinq dernières minutes» (1982) ou «Le crépuscule des loups» (1988) avec Jean Sorel. Dans «Les mouettes» (1989) avec Michel Galabru et Macha Méril, l’arrivée de prostituées dans un village provençal sème la perturbation parmi les habitants durant la période de l’entre-deux guerres. Le personnage du maire Honorin interprété, par Michel Galabru, est repris dans «Honorin et la Lorelei» (1991) avec Grâce de Capitani, «Polly West est de retour» (1992) avec Line Renaud et «Honorin et l’enfant prodigue» (1993).

Pour son dernier script, elle collabore avec Jean Chapot sur le téléfilm «La petite fille en costume marin» (1998) où Line Renaud, en chroniqueuse judiciaire, enquête dans son village natal sur l’assassinat d’un enfant. Après avoir accompagné Claude Makovski à Genève où il décède de la maladie Parkinson, elle s’installe dans une maison de repos où elle contracte le Covid-19. Icône de la Nouvelle Vague, Nelly Kaplan qualifiée d’écrivaine anarcho-féministe meurt le 12 novembre 2020 à Genève, à l’âge de 89 ans.

© Olivier SINQSOUS