![]() 1966 La canonnière du Yang Tsé (the sand pebbles) de Robert Wise avec Steve McQueen & Candice Bergen | ![]() 1974 L’île sur le toit du monde (the island at the top of the world) de Robert Stevenson avec Donald Sinden | ![]() 1993 Soleil levant (rising sun) de Philip Kaufman avec Sean Connery, Wesley Snipes, Ray Wise & Harvey Keitel | ![]() 1997 Sept ans au Tibet (seven years in Tibet) de Jean-Jacques Annaud avec Brad Pitt, David Thewlis & Victor Wong | ||
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Mako naît Makoto Iwamatsu, le 10 décembre 1933 à Kobé, grand port industriel non loin d’Osaka, au Japon. Ses parents le quittent pour travailler aux Etats-Unis alors qu’il est tout enfant. Makoto ne pourra les rejoindre qu’après la Seconde Guerre mondiale. Naturalisé nord-américain, le jeune homme se retrouve militaire. C’est à cette occasion qu’il prend goût au spectacle en interprétant des rôles pour le théâtre aux armées. Rendu à la vie civile il s’oriente vers le métier d’architecte mais son penchant pour la comédie va être le plus fort. Il va beaucoup travailler pour la télévision dès 1962 et apparaître dans de nombreux feuilletons «made in USA» distribués dans le monde entier comme «Les rues de San Francisco» (1972). «Hawaï, police d’état» (1976), «Columbo» (1978), «Magnum» (1983) et bien d’autres où il est, un peu avant Pat Morita, l’«asiatique de service».
Mais Mako n’est pas que cela. Il montre également son talent à Broadway ou comme directeur artistique d’un théâtre à Los Angeles. Il a sa première expérience du cinéma sur le tournage de «La proie des vautours» (1959) où John Sturges filme la second guerre mondiale dans la jungle birmane avec notamment Franck Sinatra. Mais c’est le magnifique film de Robert Wise «La canonnière du Yang Tsé» (1966) qui lui apporte la notoriété et une nomination aux Oscars. Il y joue un Chinois très émouvant qui seconde à la machine du «San Pablo» le quartier-maître mécanicien Jack Holman, interprété par Steve McQueen. La même année, il se fait remarquer dans un registre tout à fait opposé dans une production de Walt Disney «Quatre bassets pour un danois». En 1968, il se retrouve encore dans deux comédies dont «La guerre privée du sergent O’Farrell» de Frank Tashlin qui traite d’une manière humoristique le conflit américano-nippon dans le Pacifique avec Bob Hope dans le rôle titre, mais aussi Gina Lollobrigida et Mylène Demongeot. Puis suivent, en 1972, deux réalisations de Tom Gries: «Fools» où il joue un psychiatre et «Le maître des îles» qui raconte d’une façon romanesque la mise en place de la culture intensive de l’ananas sur l’archipel hawaïen. En 1971, Mako apparaît sous son vrai nom dans le très intéressant film de Masahiro Shinoda «Silence» qui présente sous l’angle japonais l’arrivée de missionnaires catholiques espagnols et portugais dans la région de Nagasaki au XVIème siècle.
À partir des années quatre-vingts, Mako entre dans l’univers des arts de combat en collaborant avec Jackie Chan, Chuck Norris mais aussi Arnold Schwarzenegger, Christophe Lambert et Marck Dacascos dans, en particulier, le très esthétique «Crying freeman» (1994). Après avoir interprété des Chinois et des Vietnamiens, il se retrouve tibétain dans «Sept ans au Tibet» (1997) de Jean-Jacques Annaud mais tourne aussi avec des réalisateurs de son pays natal dont Masahiro Shinoda qu’il retrouve, en 1999, pour «Fukuro no shiro» avec Riona Hazuki. Il incarne l’amiral Isoroku Yamamoto dans «Pearl Harbor» de Michael Bay, en 2001, et a pour partenaire l’éblouissante Zhang Ziyi dans «Mémoires d’une geisha» (2005) adaptation du roman d’Arthur Golden par Rob Marshall.
Mais atteint du cancer du poumon, Mako s’éteint le 21 juillet 2006, dans sa résidence californienne de Siomis. Il laisse son épouse, elle aussi actrice d’origine japonaise, Shizuko Hoshi, ses deux filles et ses petits-enfants. Le souvenir de cet acteur n’est pas prêt de s’estomper.
© Caroline HANOTTE

1959 | La proie des vautours ( never so few / campaign Burma ) de John Sturges
avec Gina Lollobrigida
Seulement apparition – Non confirmée |
1965 | Quatre bassets pour un danois ( the ugly Dachshund ) de Norman Tokar avec Suzanne Pleshette |
1966 | La canonnière du Yang Tsé ( the sand pebbles ) de Robert Wise avec Steve McQueen |
1968 | La guerre privée du sergent O’Farrell / La marine en folie / À la guerre comme à la bière
( the private navy of sergeant O’Farrell ) de Frank Tashlin
avec Bob Hope
Le plus grand des hold up ( the great bank robbery ) de Hy Averback avec Kim Novak |
1970 | Fools – de Tom Gries
avec Katharine Ross
Le maître des îles ( master of the islands / the hawaiians ) de Tom Gries avec Charlton Heston |
1971 | Silence ( chinmoku ) de Masahiro Shinoda avec Yoshi Kato |
1972 | DA Yokohama mama – de Gerry Chiniquy
Seulement voix |
1974 | L’île sur le toit du monde ( the island at the top of the world ) de Robert Stevenson avec Donald Sinden |
1975 | Tueur d’élite ( the killer elite ) de Sam Peckinpah
avec James Caan
Prisoners / Physical assault – de William H. Bushnell avec Howard Hesseman |
1979 | Bushido, le sabre de Shogun ( the Bushido blade / the bloody Bushido blade ) de Tom Kotani avec Richard Boone |
1980 | Le Chinois ( the big brawl / battle creek / battle creek brawl / sha shou hao ) de Robert Clouse
avec Jackie Chan
Dent pour dent ( an eye for an eye ) de Steve Carver avec Chuck Norris |
1981 | Under the rainbow – de Steve Rasch avec Chevy Chase |
1982 | Conan le barbare ( Conan the barbarian ) de John Milius avec Arnold Schwarzenegger |
1983 | Le dernier testament ( testament ) de Lynne Littman
avec Jane Alexander
Conan le destructeur ( Conan the destroyer ) de Richard Fleischer avec Grace Jones |
1985 | Dans les bras de l’enfer ( behind enemy lines / P.O.W. the escape / attack force’ Nam ) de Gideon Amir avec David Carradine |
1986 | Armé pour répondre ( armed response / jade jungle ) de Fred Olen Ray avec Lee Van Cleef |
1987 | The wash – de Michael Toshiyuki Uno avec Nobu McCarthy |
1988 | Tucker, l’homme et son rêve ( Tucker : The man and his dream ) de Francis Ford Coppola
avec Jeff Bridges
Silent assassins – de Doo-yong Lee & Scott Thomas avec Linda Blair |
1989 | An unremarkable life – de Amin Q. Chaudhri
avec Patricia Neal
Tes affaires sont mes affaires / Filofax ( taking care of business ) de Arthur Hiller avec James Belushi |
1990 | Fenêtre sur Pacifique ( Pacific Heights ) de John Schlesinger
avec Melanie Griffith
Fatal mission / Enemy – de George Rowe avec Peter Fonda |
1991 | L’arme parfaite ( the perfect weapon ) de Mark DiSalle
avec James Hong
Strawberry Road ( Sutoroberi Rodo /ストロベリーロード ) de Koreyoshi Kurahara avec Toshiro Mifune My samurai – de Fred H. Dresch avec Julian Lee |
1992 | CM Nightingale – de Michael Sporn
avec June Angela
Seulement narration Sidehicks – de Aaron Norris avec Beau Bridges Red sun rising – de Francis Megahy avec Edward Albert |
1993 | Soleil levant ( rising sun ) de Philip Kaufman
avec Sean Connery
RoboCop 3 – de Fred Dekker avec Nancy Allen Cultivating Charlie – de Alex Georges avec Vincent Schiavelli |
1994 | Crying freeman – de Christophe Gans
avec Mark Dacascos
Highlander III ( Highlander III: The sorcerer / Highlander : The final dimension / Highlander: The magician ) de Andy Morahan avec Christophe Lambert |
1995 | Midnight man ( blood for blood ) de John Weidner
avec Lorenzo Lamas
A dangerous place / No surrender – de Jerry P. Jacobs avec Erin Gray |
1996 | Sworn to justice – de Paul Maslak
avec Tony Lo Bianco
Balance of power / Hidden tiger – de Rick Bennett avec Billy Blanks |
1997 | Sept ans au Tibet ( seven years in Tibet ) de Jean-Jacques Annaud
avec Brad Pitt
Chûgoku no chôjin – de Takashi Miike avec Masahiro Motoki |
1998 | Alegría – de Franco Dragone
avec Whoopi Goldberg
Kyohansha – de Kazuhiro Kiuchi avec Naoto Takenaka |
1999 | Fukuro no shiro – de Masahiro Shinoda
avec Riona Hazuki
DA Les Razmokets à Paris, le film ( Rugrats in Paris : The movie / Rugrats II ) de Paul Demeyer & Stig Bergqvist Seulement voix |
2000 | CM Talk to Taka – de Richard K. Kim
avec Pat Morita
DO Conscience and the constitution – de Frank Abe Seulement voix |
2001 | She said I love you ( cruel game / deception / twists and turns ) de Masashi Nagadoi
avec Jennifer Rubin
Pearl Harbor ( Pearl Harbour ) de Michael Bay avec Kate Beckinsale |
2002 | Le gardien du manuscrit sacré ( bulleproof monk ) de Paul Hunter avec Chow Yun-Fat |
2004 | Cages – de Graham Streeter avec Zelda Rubinstein |
2005 | Mémoires d’une geisha ( memoirs of a geisha ) de Rob Marshall
avec Gong Li
DO The slanted screen – de Jeff Adachi avec Jason Scott Lee Seulement apparition |
2006 | Rise – de Sebastian Gutierrez avec Lucy Liu |
AUTRES PRIX : | |
Prix pour l’ensemble de sa carrière au festival international du cinéma de Big Bear Lake, Californie, USA ( 2002 ) |