Michael Rennie

Eric Alexander Rennie est né le 29 août 1909 à Idle, banlieue de la ville de Bradford, dans le West Yorkshire au Royaume-Uni. Elevé dans une famille aisée avec deux frères et une sœur, son père, James Rennie, exploitait une usine de laine avec son épouse Amelia (née Dobby). Etudiant dans une école privé, la Leys School à Cambridge, il excelle dans différents sports comme l’aviron, l’escrime, la boxe, la natation ou encore la lutte. Après son diplôme, il trouve des petits boulots notamment comme vendeur de voitures et finit par prendre le poste de directeur de l’usine familiale.

Plus intéressé par le métier d’acteur, il court les différents studios et finit par rencontrer un directeur de casting des studios Gaumont-British, qui, séduit par son allure fringante, et élancée d’1,93m, lui propose un test à l’écran. Sa carrière prend effet en 1935 devant les caméras de Alfred Hitchcock en tant que policier dans le thriller «Quatre de l’espionnage» adoptant au passage le prénom de Michael. Tout en enchaînant des apparitions, Michael Rennie renforce cette expérience en jouant sur les planches dans les différentes provinces britanniques. Dès les années 40, on lui confie des rôles plus étoffés. Il campe le pilote d’avion polonais Kapulski, dans «Dangerous moonlight» (1941) de Brian Desmond Hurst; le lieutenant de l’aéronaval britannique Maxwell dans «Ceux du porte-avions» (1941) de Sergei Nolbandov. Il obtient le rôle principal du thriller «La tour de la terreur», celui d’un agent secret britannique.

Fin 1941, Michael Rennie rejoint lors de la Seconde Guerre mondiale la Royal Air Force. Démobilisé, en 1945, il reprend sa carrière, et interprète un jeune éditeur de musique dans «Sa dernière chanson» de Val Guest avec Margaret Lockwood. Il retrouve l’actrice étincelante de perversion, manipulatrice et criminelle, et subit son jeu destructeur dans le mélodrame de Leslie Arliss «Le masque aux yeux verts». Il termine l’année en interprétant le commandant des centurions romains dans le péplum «César et Cléopâtre» de Gabriel Pascal avec Vivien Leigh. Il est le monarque Edouard 1er aux cotés de Cécile Aubry surnommée «La rose noire» (1950) dans le film médiéval de Henry Hathaway. En 1951, à l’appel de Darryl F. Zanuck, Michael Rennie se rend à Hollywood, c’est la consécration avec son personnage de Klaatu, un extra-terrestre, dans le film de science-fiction «Le jour où la terre s’arrêta» (1951) de Robert Wise. Il est l’apôtre Pierre dans «La tunique» (1953) de Henry Koster et dans «Les gladiateurs» (1954) de Delmer Daves; le conseiller religieux de Anthony Quinn dans «Le secret des sept cités» (1955) de Robert D. Webb; un scientifique face à des dinosaures dans «Le monde perdu» (1960), film fantastique signé Irwin Allen; un inspecteur de police qui traque un tueur en série dans «Le sadique de la treizième heure» (1967) de Antonio Margheriti. Ajoutons à sa filmographie des séries télévisées comme «Alfred Hitchcock présente», «Perry Mason», «Au cœur du temps» où encore «Les envahisseurs».

Coté vie privée, il se marie avec Joan England en 1938 et se séparent en 1945. Michael Rennie épouse en seconde noce Maggie McGrath, en 1947, une union qui se termine par un divorce en 1960, leur fils David, né en 1953, est devenu juge à la Haute Cour du Royaume-Uni. L’acteur avait un deuxième garçon, John Marshall devenu producteur, avec sa compagne de longue date, Renee Gilbert Taylor. Le 10 juin 1971, Michael Rennie, grand fumeur, décède d’un emphysème, à Harrogate en Angleterre.

© Gary RICHARDSON