Lex Barker

Né Alexander Crichlow Barker Jr. à Rye, dans l’état de New York, le futur Lex Barker est le deuxième enfant de Alexandre Crichlow Barker Sr., un riche canadien entrepreneur en construction et son épouse américaine, Marion Thornton Beals. Son père a ensuite travaillé comme agent de change. Le petit Alexandre à une sœur aînée, Frederica Amelia (1917/80). Par sa mère, il est un descendant direct de Roger Williams, fondateur de Rhode Island, et de Sir William Henry Crichlow, Gouverneur Général de la Barbade au XVIIème siècle. Il grandit entre la ville de New York et le village de Port Chester, New York. Après sa scolarité à l’école Fessenden de West Newton dans le Massachusetts, il poursuit ses études à l’Académie Phillips Exeter du New Hampshire où il se distingue dans le sport et plus particulièrement dans le football américain. Diplômé, il intègre la prestigieuse Université de Princeton, dans le New Jersey, mais abandonne très vite pour se joindre à une troupe de théâtre, au grand dam de sa famille.

En 1938, Lex Barker décroche un petit rôle à Broadway, dans la pièce de Shakespeare «Les joyeuses commères de Windsor». Un an plus tard il participe à la désastreuse production de Orson Welles «Five kings», une pièce inspirée de plusieurs œuvres de Shakespeare. Repéré par un découvreur de talents de la Twentieth Century Fox il se voit proposé un contrat pour faire du cinéma. Mineur à l’époque, ses parents refusent de signer. Brouillé avec sa famille, pour vivre, il travaille dans une aciérie et étudie l’ingénierie. En 1941, dix mois avant l’attaque de Pearl Harbor, il s’engage dans l’armée américaine. Elevé au grade de major, il est blessé au cours de combats en Sicile. De retour aux pays, il est soigné dans un hôpital militaire de l’Arkansas. Libéré de l’armée, il part tenter sa chance à Los Angeles. Aussitôt arrivé, il obtient un rôle auprès de Vivian Blaine dans «Doll Face» (1945). Il enchaîne les apparitions avant de devenir le dixième Tarzan officiel au cinéma dans «Tarzan et la fontaine magique» en 1949.

L’athlétique Lex Barker tourne quatre autres aventures du héros de Edgar Rice Burroughs qui vont lui apporter une renommée internationale. Sa célébrité le conduit à une variété de rôles héroïques dans des films d’aventures et des westerns. Avec le déclin des grands studios, il devient difficile pour lui de s’imposer dans des productions plus sérieuses. Parlant français, italien, espagnol et allemand, il s’installe en Europe où il va trouver une nouvelle popularité dans plus de quarante films. En Italie, il joue le fiancé de Anita Ekberg dans une scène de «La dolce vita» (1959) de Federico Fellini. En Allemagne, il remporte un grand succès dans deux aventures du Docteur Mabuse puis dans treize films adaptés des romans de Karl May, parmi lesquels: «Le trésor du lac d’argent» (1962) avec Herbert Lom, «La révolte des indiens Apaches» (1963) avec Pierre Brice ou «Les mercenaries du Rio Grande» (1965) de Robert Siodmak.

Lex Barker s’est marié cinq fois. La première, avec Constance Rhodes Thurlow (1942/50) la mère de sa fille Lynn et de son fils Alexander, suivie des actrices Arlene Dahl (1951/52) et Lana Turner (1953/57), puis Irene Labhart (1952/59) mère de son fils Christopher et enfin celle qui sera sa veuve, Carmen Cervera, en 1965. Trois jours après son 54ème anniversaire, alors qu’il s’apprête à rejoindre une nouvelle conquête, la comédienne Karen Kondazian, il meurt foudroyé par une crise cardiaque sur un trottoir de New York.

© Pascal DONALD