Else Elster

Else Elster voit le jour le 22 février 1910, à Danzig, ancien port de la Hanse et capitale de la Prusse Occidentale (maintenant Gdańsk, en Pologne). Au cours de sa jeunesse, Else suit les cours de comédie de Ilka Grüning, célèbre comédienne de la scène autrichienne, et fréquente l’Académie de musique de Vienne. En 1930, elle débute à l’écran dans «Die blonde nachtigall» avec Ernst Behmer et apparaît furtivement dans «M. le maudit» chef-d’œuvre de Fritz Lang, sur la traque par la police et la pègre berlinoise d’un sadique meurtrier d’enfants interprété par l’extraordinaire Peter Lorre.

Au cours des années trente, la jeune actrice se produit, avec un certain succès, sur les scènes des théâtres viennois et au «Admiralspalast» de Berlin. Parallèlement, Else Elster joue au cinéma dans plusieurs comédies populaires ou musicales, aux côtés des plus grandes vedettes masculines de l’époque. Nous la remarquerons surtout dans: «Johann Strauss, k. u. k. hofkapellmeister» (1932), une biographie romancée de Conrad Wiene sur le célèbre compositeur de valses viennoises avec Michael Bohnen dans le rôle-titre; «Der frechdachs» (1932), une comédie romantique avec Willy Fritsch et Ralph Arthur Robert; «In sachen timpe» (1934) avec Paul Henckels; et «Das veilchen vom Potsdamer Platz» (1936) avec Hans Richter. En 1939, Else participe à la comédie musicale «Allô, Janine !» aux côtés de Marika Rökk. Malgré les quatre enfants nés de son mariage avec le Dr. Schlaegel, elle reste très présente sur les planches germaniques et notamment dans les opérettes à succès. Sans connaître vraiment le vedettariat au cinéma, elle reste malgré tout une actrice très populaire pour le public germanique. Durant la Seconde Guerre mondiale, très liée avec le Président de la Police de Berlin, le comte Wolf Heinrich von Helldorf qui sera exécuté en juillet 1944. Else fait également partie de la distribution du film anti-sémite «Le juif Süss» (1941) une pseudo reconstitution historique réalisée par Veit Harlan, l’histoire de l’homme d’affaire Joseph Oppenheimer, interprété par Ferdinand Marian, dont les pratiques malhonnêtes le conduiront à la potence. Ce film odieux au service de la propagande nazie sera largement diffusé, et à grand renfort de publicité, dans toute l’Europe conquise ou alliée d’Hitler.

En 1943, après un rôle secondaire dans «Fritze Bollmann wollte angeln» de Volker von Collande, Else Elster disparaît des écrans. La guerre terminée, elle quitte Berlin et tente de faire oublier ses sympathies avec les ex-dirigeants du troisième Reich. Elle s’installe à Munich où elle tient triomphalement, pendant quatre ans, la scène du cabaret «Kabarett-Gastspiel». En 1949, elle fait une dernière prestation cinématographique dans «Nichts als zufälle» avec Theo Lingen, Sonja Ziemann et Susi Nicoletti, puis elle se consacre essentiellement au théâtre et à la chanson. L’actrice travaille encore quelques années au profit de stations radios de Stuttgart, Heidelberg et Munich. Elle disparaît définitivement de toute vie publique dans les années soixante.

Dans l’anonymat le plus complet, Else Elster meurt quelques semaines après son quatre-vingt-huitième anniversaire, le 28 mars 1998, en Bavière, à Günzburg an der Donau, sur les rives du Danube comme son nom l’indique. Notons encore qu’elle sera souvent confondue avec Else Ehser, autre actrice allemande, aujourd’hui aussi complètement tombée dans l’oubli.

© Philippe PELLETIER