Max Adalbert

Issu d’une famille d’officiers prussiens, Max Adalbert voit le jour le 19 décembre 1874 à Dantzig, capitale de la Prusse-Occidentale, sous le nom de Maximilian Adalbert Krampf. Contrairement à l’espérance de ses parents qui souhaitent vivement qu’il devienne militaire ou fonctionnaire, le jeune Maximilian impose sa volonté et choisi de se lancer dans une carrière de comédien.

Max Adalbert fait ses débuts à l’âge de dix-neuf ans au théâtre de Lübeck. En 1894, il est engagé dans la troupe du théâtre de Barmen où il joue les jeunes premiers. Max Adalbert travaille également avec les théâtres de St. Gallen, Nuremberg et Vienne. Cinq ans plus tard, devenu un acteur populaire grâce à plusieurs pièces comiques, il s’installe à Berlin et signe un contrat avec le Residenztheater. À cette époque, il fait la connaissance de Curt Bois avec qui il forme un duo sur scène très demandé. Le 1er décembre 1924, avec les comédiens Paul Morgan, Kurt Robitschek et Max Hansen, il fonde à Berlin le «KadeKo» (Kabarett der Komiker), un cabaret qui remporte d’emblée un immense succès. En mai 1931, il joue le rôle-titre de la pièce de Carl Zuckmayer «Le capitaine de Köpenick» au Deutsches Theater. Le triomphe est tel que Richard Oswald réalise une version cinématographique la même année, sur un scénario signé de l’auteur et de Albrecht Joseph. Le comédien est alors au sommet de sa notoriété. Pour le cinéma, Max Adalbert fait sa première apparition en 1915 dans un film muet de Carl Froelich. Il va alors interpréter une bonne vingtaine de rôles de composition jusqu’en 1922. Son visage osseux, pâle et prématurément ridé, son nez pointu, ses cheveux clairsemés et son haut font dégarni lui font souvent incarner des personnages beaucoup plus vieux que son âge réel. En 1920, il est le Prince Metternich dans «Judith Trachtenberg» réalisé par Henrik Galeen, puis on l’aperçoit dans «Le tigre du Bengale» (1921) et «Le tombeau hindou» (1921) de Joe May; «Lady Hamilton» (1921) de Richard Oswald; «Les trois lumières» (1921) et «Dr Mabuse» (1922) de Fritz Lang ou dans «La flamme» (1922) de Ernst Lubitsch.

Après une parenthèse de cinq années consacrées essentiellement à se produire sur la scène du «KadeKo», Max Adalbert revient en force au cinéma devenu parlant. Il peut enfin utiliser sa voix qui a fait sa gloire au théâtre. En 1930, dans «La folle aventure» de Carl Froelich, il est le partenaire de Hans Albers en jeune journaliste qui enquête sur un crime sensationnel et qui se voit entraîné dans une aventure imprudente par une belle inconnue interprétée par Cailla Horn. Au cours des deux prochaines années, Adalbert joue dans des films tels que: «Mon Leopold» (1931) de Hans Steinhoff, «Mein herz sehnt sich nach» (1931) de Eugen Thiele, «Spione im Savoy-Hotel» (1932) de Frederic Zelnik, «Les joyeux héritiers» (1932) de Max Ophüls, où il donne la réplique à Heinz Rühmann, et bien sûr, «Le capitaine de Köpenick» (1931) de Richard Oswald, l’histoire d’n pauvre cordonnier qui achète un uniforme d’occasion de capitaine d’infanterie prussien et qui va bouleverser la vie des habitants de Köpenick.

En tournée en Bavière, Max Adalbert est soudainement pris de fortes fièvres, de douleurs et de violentes quintes de toux. Epuisé par la maladie, ce comédien talentueux, modeste et discret meurt à Munich le 7 septembre 1933, emporté par une pneumonie foudroyante. Il avait seulement 59 ans. Il est inhumé au cimetière des célébrités de Südwestkirchhof à Berlin-Stahnsdorf.

© Pascal DONALD