Elsa Martinelli

Elsa Martinelli naît le 13 janvier 1935 à Grosseto, en Italie, dans un milieu modeste. Dans la première moitié des années cinquante, elle se fait un nom dans l’univers de la mode. Ravissante, élancée et photogénique, elle est en effet un mannequin réputé et sa photo est publiée, entre autres, dans le célèbre magazine américain «Life».

En 1954, Elsa Martinelli débute au cinéma en faisant de courtes apparitions, notamment dans «Le rouge et le noir» de Claude Autant-Lara. Elle est ensuite remarquée par Kirk Douglas qui lui offre d’être sa partenaire, à Hollywood, dans le western qu’il produit: «La rivière de nos amours» (1955), réalisé par André De Toth. De retour en Italie, elle est la protagoniste de «La fille de la rizière» (1956) de Raffaello Matarazzo et «Donatella» (1956) de Mario Monicelli, qui lui permet de remporter un prix d’interprétation féminine au festival de Berlin. La jeune femme est définitivement lancée et elle devient une star. Par la suite, elle est notamment la partenaire de Trevor Howard dans «Manuela, fille de rien» (1957), John Derek dans «Les bateliers de la Volga» (1958), Georges Marchal dans «Le miroir aux alouettes» (1958) et enfin Laurent Terzieff et Jean-Claude Brialy dans «Les garçons» (1959).

Elsa Martinelli jouit d’un statut de vedette internationale et outre son pays natal, travaille aux Etats-Unis, en Angleterre et en France. Elle est notamment délicieuse en photographe bouleversant le petit monde de John Wayne dans «Hatari!» (1961) de Howard Hawks. Dans un autre registre, elle est particulièrement touchante en fille-mère dans «La peau à vif» (1962) de Giuseppe Fina. Parmi ses autres films, nous pouvons citer: «Le Capitan» (1960) de André Hunebelle, «Et mourir de plaisir» (1960) de Roger Vadim, «Le Procès» (1962) de Orson Welles ou encore «La dixième victime» (1965) de Elio Petri. Dans la seconde moitié des années soixante, les propositions se font moins intéressantes et elle apparaît souvent dans des productions ne lui offrant pas l’opportunité de progresser. C’est peut-être André Cayatte qui lui offre son dernier rôle marquant dans «Les chemins de Katmandou» (1969), œuvre curieuse et mal accueillie à sa sortie. Elle y interprète un mannequin, mère du jeune héros incarné par Renaud Verley. Elle offre son charme et son talent à quelques cinéastes importants, parmi lesquels: Vittorio De Sica pour «Sept fois femme» (1967), Jean Aurel pour «Manon 70» (1966), Sergio Gobbi pour «Maldonne» (1968) et Albert Lattuada pour «L’amica» (1969). Ne désirant sans doute pas voir sa carrière sombrer dans la routine et la médiocrité, Elsa Martinelli s’éloigne progressivement des plateaux de cinéma. À partir des années soixante-dix, ses compositions se font de plus en plus rare. En 1992, elle fait une apparition dans «Banco pour un crime» de Eugene Levy, comédie sans intérêt également interprété par John Candy, et joue un dernier rôle dans la série télévisée «Orgoglio» en 2005.

En juin 1957, Elsa Martinelli devient comtesse en épousant Franco Mancinelli Scotti di San Vito, père de sa fille Christiana qui vient au monde en 1958. Deux ans après leur séparation en 1966, elle se marie avec le photographe Willy Rizzo qui la laissera veuve en février 2013. En 1995, l’actrice publie son autobiographie «Sono come sono. Dalla dolce vita e ritorno». Après une longue maladie, elle s’éteint discretement à son domicile romain de la Via Flaminia le 8 Juillet 2017.

© Marlène PILAETE & Pascal DONALD