Martin Milner

Martin Milner, né le 28 décembre 1931 à Detroit, est surtout connu des fidèles du petit écran, qui l’associent à deux séries emblématiques, «Route 66» (1960/66), créée par Stirling Siliphant, où, en compagnie de George Maharis, il sillonne en voiture le pays, le long de la mythique route 66, et, à la fin des années 60, «Adam-12», de l’acteur et producteur Jack Webb (avec lequel Milner travailla beaucoup), qui relate le quotidien de deux policiers de Los Angeles, en patrouille dans les rues de la ville.

Issu du sérail, Martin Milner débute tôt dans le métier, aidé par un coach engagé par ses parents et, plus tard, par des cours de comédie à l’Université. En 1947, à 15 ans, il interprète un des enfants de William Powell dans «Mon père et nous» de Michael Curtiz. Deux ans plus tard, il se retrouve sous les ordres de John Wayne dans «Iwo Jima» de Allan Dwan. et, à nouveau, dans «Operation Pacific» (1950) de George Waggner où, cette fois-ci, il fait partie de l’équipage d’un sous-marin. L’uniforme lui seyant décidément bien, il campe encore un matelot dans «Permission jusqu’à l’aube» (1954), de John Ford.

Au début des années 50, Martin Milner commence aussi sa carrière à la télévision, qui, comme on sait, contribue beaucoup à le faire connaître. On le voit notamment dans plusieurs épisodes de la célèbre série «Dragnet», sur le petit écran (1952/55), mais aussi à la radio, où il seconde le héros, le sergent Friday, interprété par Jack Webb. Il apparaît dans d’autres séries dont les thèmes vont de la religion («Crossroads»-1956) à la science-fiction («Science-fiction theater»-1956). Au cinéma, ses rôles restent secondaires, et ses personnages souvent noyés au sein d’un ensemble. C’est ainsi qu’il appartient à une équipe de météorologues envoyés en Mongolie qui, dans «Destination Gobi» (1952) de Robert Wise; se trouve menacée par l’armée japonaise, tandis qu’il fait partie de la division des «Screaming eagles», qui participent au débarquement de 1944 en Normandie, dans le film homonyme de Charles F. Haas, en 1956. Il interprète aussi le frère aîné de Wyatt Earp dans «Règlement de comptes à OK Corral» (1957), de John Sturges. Dans «Une femme marquée» (1958), il personnifie le fiancé de l’actrice Diana Barrymore, jouée par Dorothy Malone, la fille de John Barrymore, qui se suicide au début de l’année 1960. Il donne encore la réplique à Orson Welles dans le film de Richard Fleischer, «Le génie du mal» (1959).

Mais, à cette époque, la télévision absorbe de plus en plus Martin Milner. Il paraît dans «Rawhide» (1959), avec Clint Eastwood, et dans un épisode de «La quatrième dimension» (1960). Il aime décidément les séries westerns, puisqu’on le voit aussi dans «Laredo» (1965) et dans deux épisodes du «Virginien» (1965/66). Il incarne aussi, dans «Les Robinsons suisses» (1975/76), Karl Robinson qui s’échoue, avec sa famille, sur une île déserte et il est le père du fameux James MacGyver dans la série «MacGyver» (1988/90), avec Richard Dean Anderson. Durant ces mêmes années, Martin Milner monte sur scène, à Broadway, dans «The ninety day mistress» (1967) de J.J. Coyle. Il continue pourtant de fréquenter le grand écran, où il trouve, dans des séries B surtout, des rôles plus notables. Ainsi, dans «Zebra in the kitchen» (1965), un film familial de Ivan Tors, avant de paraître dans «Ski fever» (1966) de Curt Siodmak, une insipide comédie sportive et musicale, avec le champion de ski Toni Sailer. Martin Milner s’est éteint le 6 septembre 2015 à Carlsbad, en Californie.

© Jean-Pascal LHARDY