Edward Everett Horton

Si vous êtes un peu déprimé, regardez donc un film avec Edward Everett Horton. Nul doute que ce génie du comique ne parvienne à vous remonter le moral. Il est en effet un grand spécialiste de ce que les Américains appellent la «double take». De quoi s’agit-il? Imaginons que, dans un de ses films, il croise quelqu’un qui lui dise: «Vous êtes un triple imbécile». L’acteur affiche une mine réjouie et approuve de la tête. Tout sourire, il fait quelques pas, puis, tout à coup, son visage s’affaisse et une grimace de dépit modifie sa physionomie. Il vient seulement de comprendre! L’effet est vraiment irrésistible, d’autant que Everett Horton sait mieux que personne maîtriser cette prise de conscience décalée.

Edward Everett Horton est né à New York, le 18 mars 1886. C’est un artiste complet qui, dès ses débuts sur scène, en 1906, ne se contente pas de jouer la comédie; il sait aussi chanter et danser. Il veut d’abord s’appeler Edward Horton. Mais son père lui suggère de conserver son nom complet. Il le convainc, en effet, que «n’importe qui peut s’appeler Edward Horton». Chez cet acteur, le comique naît aussi du décalage entre un physique de clerc de notaire et des attitudes inattendues. Il apparaît en effet, tiré à quatre épingles et sérieux comme un pape, puis, sans crier gare, se livre à quelque facétie. Edward Everett Horton joue volontiers les faire-valoir comiques auprès des vedettes de ses films. Il tient ainsi ce rôle, dans plusieurs films, auprès du célèbre couple formé par Fred Astaire et Ginger Rogers: on peut citer «La joyeuse divorcée» (1934), «Le danseur du dessus» (1935), ou encore «L’entreprenant M. Petrov» (1937), trois films de Mark Sandrich.

Edward Everett Horton tournait beaucoup: 11 films en 1934, 9 films l’année suivante et encore 8 en 1936. Aussi est-il difficile de résumer sa carrière. On peut néanmoins citer le paléontologue farfelu de «Les horizons perdus» (1936), le très beau film de Frank Capra sur le mythique paradis de Shangri-La, le soupirant de Kay Francis, dans «Haute pègre» (1932), de Ernst Lubitsch, qui se demande où il a déjà vu le voleur de bijoux incarné par le toujours séduisant Herbert Marshall, ou encore le chapelier fou dans l’adaptation, en 1933, d’«Alice au pays des merveilles» par Norman Z.McLeod. Parmi tant d’autres rôles, on se souvient aussi du directeur de l’asile psychiatrique dans «Arsenic et vieilles dentelles» (1944), de Frank Capra, du père de Freddie Bartholomew dans «Tempête sur la ville» (1944), de Ralph Murphy, ou du messager chargé de veiller sur la muse Terpsichore, incarnée par Rita Hayworth, dans «L’étoile des étoiles» (1947), un musical de Alexander Hall. Dans ses innombrables rôles, Edward Everett Horton est resté fidèle au registre comique qui le rendit célèbre. Il y a tout de même quelques exceptions. Ainsi, en 1925, dans «Jazz», de James Cruze, il tient le rôle principal et campe un personnage assez classique, celui d’un jeune compositeur, amoureux d’une jeune femme fervente de jazz.

Puis, au début des années 50, la carrière trépidante de Edward Everett Horton marque enfin le pas. Il tourne encore quelques films et tient son dernier rôle en 1970. À un journaliste qui, en 1968, lui demande quelques détails sur sa vie privée, il répond qu’il ne s’est jamais marié. Et l’acteur octogénaire d’ajouter, l’œil malicieux: «Mais je n’ai pas perdu tout espoir!». Edward Everett Horton s’éteint des suites d’un cancer, le 29 septembre 1970, dans son domaine d’Encino, à Los Angeles.

© Jean-Pascal LHARDY