Dorothy Lamour

De son vrai nom Mary Leta Dorothy Slaton, Dorothy Lamour est née le 10 décembre 1914 à La Nouvelle-Orléans. Sa beauté pulpeuse et sa plastique impeccable lui valent de devenir, à 17 ans, reine de beauté de sa ville natale. Après une audition, elle est engagée par le chef d’orchestre et trompettiste Herbie Kaye, qui l’engage comme chanteuse dans sa formation et l’épouse en 1935. Elle part en tournée avec l’orchestre, chante dans des clubs connus et obtient sa propre émission de radio sur NBC.

Le cinéma ne peut ignorer son physique de princesse javanaise et, dans un de ses premiers films, «The jungle princess» (1936) de Wilhelm Thiele, Edith Head en personne l’habille d’un sarong fleuri et plante une fleur épanouie dans ses cheveux défaits. Ces emplois exotiques la poursuivront durant toute sa carrière, notamment à la Paramount, qui produit la plupart de ses films. Dans «The hurricane» (1937) de John Ford, elle enfile à nouveau son sarong pour interpréter la jeune Polynésienne Marama, et, sous le nom de Mima, elle joue encore une jeune îlienne dans «En route pour Singapour» (1939) de Victor Schertzinger, le premier des «En route pour...», série médiocre et interminable où elle est associée aux pitreries laborieuses de Bob Hope et Bing Crosby. Comme elle porte bien le pagne, on lui demande d’être «Toura, déesse de la jungle» (1938) de George Archainbaud, seule habitante d’une île déserte, «Aloma, princesse des îles» (1941) de Alfred Santell, avec le Tahitien attitré d’Hollywood, Jon Hall, «Lona la sauvageonne» (1944) de Ralph Murphy ou encore cette Dea, poussée vers une île par une tempête dans «Typhon» (1940). Combien d’îles des mers du Sud Dorothy Lamour n’aura-t-elle pas habitées!

Même hors de son lagon, elle n’en reste pas moins une beauté exotique aux yeux des producteurs. C’est une belle Mexicaine dans «La belle de Mexico» (1938) de Theodore Reed, avec Ray Milland, une princesse marocaine dans «En route pour le Maroc» (1942) de David Butler ou une sémillante Brésilienne dans «En route pour Rio» (1947) de Norman Z. McLeod. Ses talents de chanteuse et de danseuse continuent à être exploités dans des comédies musicales comme «L’escadre est au port» (1941) de Victor Schertzinger, où elle incarne la Comtesse, chanteuse de cabaret courtisée par William Holden; «Au pays du rythme» (1942) de George Marshall, où elle chante, avec Paulette Goddard et Veronika Lake «A sweater, a sarong and a peek-a-boo bang»; ou encore «Dixie» (1943) de Edward Sutherland. Dans «Lulu Belle» (1948) de Leslie Fenton, elle entonne «The ace in the hole», de George Mitchell et James Dempsey et «Sweetie pie», de Henry Russell et John Lehman. Mais la belle a parfois le mauvais rôle. La voilà en femme fatale dans «La brune de mes rêves» (1946) de Elliott Nugent, cherchant à attirer dans ses filets le détective amateur Bob Hope et, dans «Les corsaires de la terre» (1947) de Tay Garnett, elle se venge de Alan Ladd, qui repousse ses avances, en poussant son associé à voler les fermiers avec qui Ladd travaille.

À partir des années 1960, Dorothy Lamour se consacre plutôt à la télévision, apparaissant dans des séries comme «L’homme à la Rolls» (1964) avec Gene Barry, «Love, american style» (1970), «Les enquêtes de Remington Steele» (1984) avec Pierce Brosnan ou «Arabesque» (1987). Elle était assez célèbre pour jouer son propre rôle dans des films comme «Astronautes malgré eux» (1961) de Norman Panama ou «The sphynx» (1969) de Lee H. Katzin. Dorothy Lamour s’éteint le 22 septembre 1996 à Los Angeles.

© Jean-Pascal LHARDY