Anita Page

Issue d’un milieu modeste d’origine hispanique, son père est chauffeur et sa mère secrétaire, Anita Pomares naît le 4 août 1910 à Flushing, dans le comté du Queens de New York. Alors qu’elle est étudiante à la «Washington Irving High School» de New York, elle pose pour des photos publicitaires. Ses parents étant très proches de la famille de l’actrice Betty Bronson, elle désire également devenir une vedette de l’écran. Avec ses maigres revenus, elle prend des cours de danse, de chant et de comédie.

En 1925, sous le nom de Anita Rivers, elle décroche un petit rôle avec l’aide de Betty Bronson dans «A kiss for Cinderella» une comédie romantique tournée à New York par Herbert Brenon. La même année, elle enchaîne avec une participation dans «Le galant étalagiste» auprès de Evelyn Brent et Louise Brooks et le premier rôle dans un court-métrage. Hollywood s’intéresse a la très belle jeune fille et la Metro-Goldwyn-Mayer lui signe un contrat à long terme. Sa carrière est lancée.

Devenue Anita Page, elle tourne pour la première fois, en 1927, en compagnie de William Haines dans «Tu te vantes» de Sam Wood. Elle retrouvera ce partenaire à cinq autres reprises. L’année suivante, elle est la vedette avec Lon Chaney de «Dans la ville endormie» (1928) de Jack Conway. Elle est la partenaire de Joan Crawford dans «Les nouvelles vierges» (1928). Avec l’arrivée du cinéma parlant, elle renfonce considérablement sa notoriété. Elle fait une apparition aux côtés de Lon Chaney dans «À l’Ouest de Zanzibar» de Tod Browning (1928), puis joue avec Ramon Novarro dans «L’escadre volante» (1928) et Robert Montgomery dans «War nurse» (1929). Elle fait aussi partie de la distribution de «The Broadway melody» (1929), film vainqueur de la seconde cérémonie des Oscars et grand succès public. Celle que l’on appelle désormais «le plus beau visage d’Hollywood» partage l’affiche à deux reprises avec Buster Keaton pour «Le metteur en scène» (1930) et «Buster millionnaire» (1931). Par la suite, Anita Page donne également la réplique à Douglas Fairbanks Jr. dans «Little accident» (1930), John Gilbert dans «Gentleman’s fate» (1930), Clark Gable dans «Quand on est belle» (1931), Walter Huston dans «Faits divers» (1932) et Mickey Rooney dans «La grande cage» (1933).

Vedette adulée, Anita Page reçoit des milliers de lettres de son public par semaine, rivalisant avec Greta Garbo et tant d’autres beautés hollywoodiennes. La presse de l’époque rapporte ses frasques et lui prête des relations avec Clark Gable, William Haines, Robert Young, même le dictateur italien Benito Mussolini lui aurait proposé le mariage. Mais c’est avec le musicien Nacio Herb Brown qu’elle se lie en juillet 1934. Leur union ne dure que quelques mois et sera dissoute en avril 1935. Elle rencontre finalement l’amour en la personne du Lieutenant Herschel House, pilote de la Navy, et profite de la fin de son contrat avec la MGM pour annoncer sa retraite cinématographique. Le 9 janvier 1937, elle épouse son beau militaire qui lui fera deux enfants, et s’installe à Coronado, une tranquille station balnéaire du comté de San Diego afin de se consacrer à sa vie familiale. Après la mort de son époux en 1991, Anita Page atténue son désarroi en revenant au cinéma pour quelques films à petit budget. Nostalgique de ses années de gloire, elle ne cesse de revoir ses films et accepte volontiers des interviews. Elle meurt dans son sommeil presque centenaire le 6 septembre 2008.

© Philippe PELLETIER