Victor Sjöström

Victor David Sjöström voit le jour le 21 septembre 1879, à Silbodal, petit village du Värmland en Suède. Après une enfance très puritaine passée à New York, il revient dans son pays natal et fait ses études à Uppsala. Contre l’avis de son père, il fait du théâtre en amateur, et, à la mort de celui-ci en 1895, Victor s’engage pleinement dans sa carrière artistique en se produisant sur les planches des théâtres de Finlande, de Russie et de Suède.

Au début des années dix, Victor Sjöström a déjà une solide réputation de comédien talentueux. En 1911, il crée sa propre compagnie. L’année suivante, il joue dans trois films sous la direction de Mauritz Stiller et réalise son premier film: «Le jardinier» avec Lili Bech (son épouse de 1911 à 1916), l’histoire d’une femme meurtrie qui vient mourir sur les lieux de son déshonneur. Le film sera interdit, par la censure, pour outrage aux bonnes mœurs et cela pendant plusieurs années. Par la suite, il réalise une quarantaine de productions, parmi lesquelles : «Ingerborg Holm» (1913), un grand succès pour l’époque, «Terje Vigen» (1916) d’après Hendrik Ibsen, «La fille de la tourbière» (1917) avec Lars Hanson et deux adaptations de Selma Lagerlöf «La voix des ancêtres» (1918) et «La montre brisée» (1919).

En 1920, il met en scène «La charrette fantôme» toujours d’après Selma Lagerlöf. Le film est un triomphe et lui ouvre les portes d’Hollywood. Sous le nom de Victor Seastrom, il réalise quelques films, devenus depuis des classiques du muet américains: «Larmes de clown» (1924) avec Norma Shearer, «La tour des mensonges» (1924) avec Lon Chaney, «La lettre rouge » (1926), «Le vent» (1927) – son chef-d’œuvre – tous les deux interprétés par une extraordinaire Lillian Gish et enfin «La divine» (1928) avec sa compatriote Greta Garbo. Sjöström est alors à l’apogée de sa carrière de réalisateur.

En 1929, Victor Sjöström produit et réalise son premier film parlant: «Une femme à aimer» avec Vilma Bánky et Edward G. Robinson. Le lyrisme inventif qui fit son succès au temps du muet, s’adapte mal aux nouvelles techniques du cinéma sonore. Cette production est un échec et Victor ne renouvelle pas son contrat hollywoodien. Il revient en Suède pour diriger «La famille Markurell de Wadköping» (1930) avec Pauline Brunius, puis se consacre uniquement au métier d’acteur, se partageant avec un égal plaisir entre le cinéma et le théâtre.

Entre 1943 et 1949, il est nommé directeur artistique de la «Svensk Film Industri», ce qui lui permet de soutenir les débuts d’un autre futur grand cinéaste: Ingmar Bergman. Le reste de sa carrière, Victor Sjöström tourne sous la direction des plus grands réalisateurs nordiques, notamment pour Gustav Molander, Alf Sjöberg et Arne Mattsson. C’est avec le rôle du Professeur Isak Borg dans «Les fraises sauvages» (1957) de Bergman et aux côtés de la ravissante Ingrid Thulin, qu’il termine superbement sa carrière cinématographique sous une pluie de récompenses.

Pionnier et père fondateur de l’école suédoise, avec Stiller et Molander, Victor Sjöström meurt à Stockholm (Suède) le 3 janvier 1960.

© Philippe PELLETIER