Patrick Macnee

Patrick Macnee c’est bien sûr «Chapeau melon et bottes de cuir», cette série mythique des années 1960. Le chapeau melon, c’est lui et les bottes de cuir Diana Rigg. En plus du couvre-chef, il y a le parapluie et l’élégance en tweed. La quintessence du gentleman britannique et un condensé de ses vertus: le flegme et un humour «so british» qui tiennent à distance la vulgarité du malheur. Pourtant Daniel Patrick Macnee, né le 6 février 1922 à Londres, n’est pas seulement, et à deux reprises, John Steed à l’écran. Il apparaît dans un très grand nombre de séries aussi célèbres, comme «Colombo», «Magnum», «Pour l’amour du risque», «Galactica», «Rawhide» ou encore «Alfred Hitchcock présente». Il est aussi le célèbre docteur Watson dans «Sherlock Holmes in New York» (1976) avec Roger Moore dans le rôle du fameux détective. Il incarne encore Milo Bentley dans la série » «Gavilan» (1982/83).

Patrick Macnee, qui obtient la nationalité américaine en 1959, suit les cours de la «Webber Douglas School of Dramatic Art» de Londres et, après des débuts obscurs dans quelques films anglais, commence vraiment sa carrière d’acteur à Hollywood, au début des années 1950. On le voit à Broadway dans «Le songe d’une nuit d’été» (1954), une production de l’Old Vic, où il est Demetrius, et, plus tard, dans «Sleuth» (1970), une pièce de Anthony Shaffer, où il donne la réplique à Anthony Quayle. À l’écran, Patrick Macnee joue en vedette, avec Pamela Deeming, dans «The girl is mine» (1949) un film de Marjorie Deans, où il incarne l’heureux propriétaire d’un bateau menacé par un directeur d’entrepôt malveillant. Puis les rôles secondaires se succèdent, comme celui du jeune Jacob Marley, qui, dans «Scrooge» (1951), l’adaptation du conte de Dickens par Brian Desmond Hurst, avec le grand Alastair Sim, devient le partenaire en affaires et le souffre-douleur de l’affreux Ebenezer Scrooge.

Patrick Macnee se consacre de plus en plus à la télévision et n’apparaît que de loin en loin sur le grand écran. On l’aperçoit ainsi dans «Les girls» (1957), de George Cukor, avec Gene Kelly et Kay Kendall, et il semble se spécialiser dans le genre horrifique. Il participe ainsi à «Suceurs de sang» (1970) de Robert Hartford-Davis, avec Peter Cushing, avant d’incarner le Dr Waggner dans «Hurlements» (1981) de Joe Dante. John Steed troque aussi sans peine son costume de gentleman contre la panoplie de l’aventurier: dans «King Solomon’s treasure» (1978) de Alvin Rakoff, vaguement inspiré des personnages de Rider Haggard. Puis il fait partie de la troupe de vétérans chargés d’attaquer un vaisseau allemand dans «Le commando de Sa Majesté» (1980) de Andrew V. McLaglen.

Patrick Macnee retrouve Roger Moore en James Bond dans «Dangereusement vôtre» (1985) de John Glen, où il incarne un personnage qui lui va comme un gant, un aristocrate anglais doublé d’un espion, qui fréquente les champs de course d’Ascot. Dans «Shadey» (1985) de Philip Saville, il campe un riche marchand de diamants, qui paie les services d’un mécanicien capable, grâce à ses dons psychiques, de détecter des filons aurifères. Patrick Macnee fait entendre sa voix dans l’adaptation au cinéma de «Chapeau melon et bottes de cuir» (1997) de Jeremiah S. Chechik, et tire sa révérence, en 2003, à plus de 80 ans, dans le rôle principal d’un petit film de science-fiction, «The low budget time machine», de Kathe Duba-Barnett. l’acteur s’éteint le 25 juin 2015 à Rancho Mirage, en Californie.

© Jean-Pascal LHARDY