Michel Peyrelon

Né le 10 octobre 1936 au Puy-en-Velay, en Haute-Loire, Michel Léon Peyrelon est issu d’une famille modeste. Il doit quitter l’école à l’âge de quinze ans afin de subvenir aux besoins de ses parents, en proie à des difficultés financières. Le jeune homme travaille aussitôt comme manœuvre, pendant un certain temps. Parallèlement, c’est à cette époque qu’il commence à prendre des cours de théâtre en amateur. Alors qu’il travaille en Avignon, Michel Peyrelon, très attiré par les affiches du festival, part assister à une représentation du «Prince de Hombourg» avec Gérard Philipe. Pour le futur acteur, c’est une révélation, et il sait, à partir de ce moment-là, qu’il fera tout pour en faire son métier.

Après un long service militaire, Michel Peyrelon est engagé au T.N.P. par Jean Vilar, qui le fait jouer dans «La mort de Danton» de Georg Büchner. Il passe aussi par Strasbourg, complétant sa formation sous la direction de Jean Dasté, au T.N.S. En 1960, il parvient à monter sa propre compagnie et à mettre en scène de nombreux auteurs, dont Beckett, Malraux, Labiche et Arrabal. Boulimique de théâtre, il joue «Andromaque» de Racine, ou encore «Topaze» de Marcel Pagnol. Il aborde timidement le cinéma dans le courant des années soixante, pour la première fois dans «Un mari à prix fixe», en 1962. D’abord accaparé par la scène, ses apparitions restent rares jusqu’au début des années soixante-dix. Remarqué pour son rôle de truand dans «La scoumoune» (1972) de José Giovanni, on le voit brièvement dans «Les valseuses» (1973) de Bertrand Blier, où il campe un chirurgien menacé par Gérard Depardieu.

Michel Peyrelon sait parfaitement mettre à profit son faciès froid et inquiétant, son regard sombre et sa voix douce au service de personnages équivoques et complexes, volontiers antipathiques et ignobles. Il lui faut attendre 1974 pour livrer l’une de ses compositions les plus marquantes: celle de l’huissier Schumacher dans «Dupont Lajoie» de Yves Boisset. Son interprétation, formidable, le consacre comme un excellent second rôle du cinéma français et attire l‘attention des metteurs en scène, en particulier Claude Lelouch, Pierre Granier-Deferre et Georges Lautner. Eboueur lié au banditisme et malmené par Lino Ventura dans «Adieu poulet» (1975), assureur dans «Le chat et la souris» (1975), maquisard dérisoire dans «Calmos» (1976), la liste de ses compositions est éloquente et serait fort longue à énumérer. Ses personnages distillent le malaise et dissimulent, derrière un masque de normalité irréprochable, une bassesse et une violence ne demandant qu’à exploser, de même qu’une tendance au dérapage pouvant aller jusqu’au meurtre. Par la suite, l’acteur, n’ayant jamais abandonné le théâtre, apparaît dans «La tempête» de Shakespeare, «Don Carlos» de Schiller et «Bérénice» de Racine. Au cinéma, il est à nouveau remarqué dans «Miss Mona» (1986), «Radio Corbeau» (1988), et surtout «Les visiteurs» (1993) de Jean-Marie Poiré, où il incarne un banquier méprisant. Son nom est également associé à la télévision, apparaissant dans pléthore de séries et téléfilms.

Michel Peyrelon, acteur cultivé et discret mais habitué aux rôles de psychopathes, renoue avec la grande tradition des seconds rôles français d’antan, dans la lignée de Julien Carette ou de Saturnin Fabre. Mais ne négligeons pas son parcours théâtral riche et exemplaire, qui témoigne d’une grande exigence et d’une passion inaltérable pour la scène. Il s’éteint le 4 juin 2003 à Paris, dans une certaine indifférence.

© Simon BENATTAR-BOURGEAY