Donald Sinden

Donald Sinden est né le 9 octobre 1923 à St Burdeaux, petit village rattaché à Plymouth dans le Devon, pendant la Grande Guerre. Comme la plupart des acteurs anglais de sa génération, c’est avant tout un comédien de théâtre. Il fait ainsi ses débuts sur scène, en 1949, au théâtre royal de Haymarket, où il joue souvent, dans «The heiress», de Ruth et Augustus Goetz, avec Peggy Ashcroft et Ralph Richardson. On le voit aussi, beaucoup plus tard, dans des comédies de Ray Cooney, comme «Not now darling» (1967) ou «Two into one» (1984). Mais c’est bien entendu vers Shakespeare qu’un acteur britannique de cette époque ne peut manquer d’être attiré. C’est ainsi qu’à partir de 1967, Donald Sinden intègre la «Royal Shakespeare Compan »,où il joue dans «The war of the roses», une adaptation du maître, toujours aux côtés de Peggy Ashcroft, «Comme il vous plaira», en 1969, avec Judi Dench ou encore, en 1977, «Le roi Lear», où il incarne le rôle titre.

Donald Sinden ne cache pas que pour lui, comme pour beaucoup de ses confères, le cinéma n’est qu’un aimable passe-temps. Il est vrai que le les studios d’Ealing, puis de Pinewood ainsi que l’Organisation Rank, avec qui il est sous contrat, ne lui ont guère proposé que deux sortes de personnages: de jeunes officiers sérieux et dignes de confiance, comme dans «La mer cruelle» (1952) de Charles Frend, où il est le second de Jack Hawkins, qui commande un navire de guerre; dans la comédie de Ken Annakin «Prisonnier du harem» (1953), où il est lieutenant; dans «Opération Tirpitz» (1955) de Ralph Thomas, avec John Mills, où il fait partie du commando britannique qui doit couler le cuirassé allemand; dans «Le secret des tentes noires» (1955) de Brian Desmond Hurst, où il incarne un officier qui aide des tribus du désert africain à lutter contre les nazis ou encore dans la comédie de Gilbert Gunn, «Femmes en armes» (1959), où il campe un officier d’artillerie affecté dans une batterie anti-aérienne où il retrouve sa propre femme, membre des forces auxiliaires. S’il ne joue pas des militaires, Donald Sinden donne vie à des jeunes gens insouciants et amateurs du beau sexe. C’est son personnage de Benskin, dans la série des «Doctor» de Ralph Thomas, avec Dirk Bogarde («Toubib or not toubib» (1954), «Toubib en liberté» (1957)...) qui l’a un peu enfermé dans ce rôle. Etudiant en médecine plus occupé à courir après les infirmières qu’à passer ses examens, le joyeux Benskin a fait des émules, comme ce célibataire coureur de jupons de «La folie des hommes» (1954), où Donald Sinden côtoie Glynis Johns dans un rôle de sirène!

D’abord un peu condescendant à l’égard du cinéma, Donald Sinden en est venu à penser qu’il peut enrichir son expérience de comédien. Méditant les remarques de Charles Frend, son metteur en scène de «La mer cruelle», qui lui reproche d’être trop théâtral et lui demande d’être simplement lui-même, Donald Sinden en conclut: «C’est vrai, la meilleure façon de jouer au cinéma, c’est de ne rien faire. La caméra doit tomber amoureuse de vous. Cela n’a rien à voir avec l’art du comédien».

À la télévision, Donald Sinden apparaît dans des séries comme «Our man at St Mark’s» (1964-66) et dans nombre de téléfilms, comme «Le fantôme de Canterville» (1996) ou «Richard II» (1997). Marié à la comédienne Diana Mahony, il a deux enfants, le comédien Jeremy Sinden et le cinéaste et producteur Marc Sinden. Il décède à Romney Marsh, dans le Kent, le 11 septembre 2014.

© Jean-Pascal LHARDY