Lupita Tovar

Lupita Tovar est née Guadalupe Natalia Tovar Sullivan le 27 juillet 1910, à Matías Romero, dans l’état de Oaxaca au Sud-Ouest du Mexique. Elle est l’aînée d’une famille catholique de neuf enfants, son père, Egidio Tovar, un mexicain; sa mère Maria Sullivan, est d’origine irlandaise. La petite fille grandit dans la misère, alors que le tumulte de la Révolution Mexicaine gronde. En 1918, la famille déménage à Mexico où son père trouve un emploi au service des chemins de fer (Ferrocarril Nacional de México). À 17 ans, elle excelle en danse rythmique et classique. Lors d’un cours, elle est découverte par le réalisateur de documentaires Robert J. Flaherty, qui cherche de nouveaux visages pour la Fox et lui propose une audition. Le test consiste à créer une scène dans laquelle on l’informe du décès de sa mère, tandis que les larmes commencent à couler sur ses joues, Flaherty se lève et a déclare: «On se voit à Hollywood»!

Un an plus tard, elle arrive à Hollywood. Coachée, elle apprend la dramaturgie, l’anglais et la danse et apparaît dans son premier film «The veiled woman» de Emmett J. Flynn face à Bela Lugosi. Après quelques rôles de soutient elle est libérée de son contrat avec la Fox et tourne pour Universal Studios des versions hispaniques des films hollywoodiens pour le public latino-américain, dont on retient les films d’horreur «La voluntad del muerto» et «Dracula», les deux tournés en 1930 par George Melford, dans ce dernier, elle est victime du maléfique Comte Dracula incarné par Carlos Villarías.

Dans un registre différent, «La loi de la frontière» (1931), western de Louis King, on la voit danser, chanter et donner la réplique à Buck Jones qui n’est pas insensible à son charme. Après ce film Lupita Tovar retourne au Mexique et devient une star avec «Santa» (1931), le premier film parlant mexicain réalisé par Antonio Moreno, où une belle et innocente Mexicaine est séduite puis abandonnée par un officier, Donald Reed, chassée de chez elle, seule et déprimée, elle tombe dans la prostitution. En 1934, elle se rend à Londres pour une comédie «The invader» de Adrian Brunel, elle joue en covedette avec un Buster Keaton millionnaire et maladroit qui est bien décidé à conquérir le cœur de sa belle. Lupita Tovar tourne encore une quinzaine de films entre 1935 et 1945, elle donne la réplique entre autres à Henry Fonda dans un drame sur la guerre civile espagnole «Blocus» (1938) de William Dieterle, George O’Brien pour un western «Mousquetaire du ranch» (1939) signé David Howard, Douglas Fairbanks Jr. et Joan Bennett dans l’aventure de «L’enfer vert» (1939) de James Whale, Gary Cooper et Walter Brennan dans le western «L’homme du désert» (1940) de William Wyler, et une version de «Michel Strogoff» (1943) de Miguel M. Delgado avec Julián Soler dans le rôle titre.

Avec Maria Félix, Dolores del Rio, Katy Jurado et Lilia Prado, entre autres, Lupita Tovar est considérée comme l’une des plus grandes représentantes de l’âge d’or du cinéma mexicain. En 1982, elle été honorée par un timbre mexicain à son image. En mai 2001, L’Académie mexicaine des arts et des sciences du cinéma lui a décerné la plus haute distinction cinématographique, l’Ariel de Oro pour l’ensemble de sa carrière. Coté vie privée, elle épouse en 1932 le producteur tchèque Paul Kohner, (jusqu’à son décès en 1988), deux enfants sont nés, Susan devenue actrice et Pancho producteur et réalisateur. Lupita Tovar décède le 12 novembre 2016, à l’âge de 106 ans, à son domicile de Los Angeles.

© Gary RICHARDSON