Joan Bennett

Joan Bennett est la cadette des trois filles de l’acteur Richard Bennett et de l’actrice Adrienne Morrison. Elle naît dans le New Jersey le 27 Février 1910, après Constance Bennett née en 1904 et Barbara en 1906. La tradition familiale des planches remonte au moins au XVIIIème siècle avec l’actrice Rose Wood, illustre en son temps et ayant épousé l’acteur Lewis Morrison, resté célèbre pour avoir promené le théâtre Shakespearien dans les dangers du «Nouveau Monde». Avec un tel lignage, rien d’étonnant à ce que la petite Joan, blonde comme les blés fasse une première apparition au cinéma dès l’âge de six ans dans un film où jouent également son père et ses sœurs: «The valley of decision». Le monde découvre la cinquième génération de Bennett comédiens.

Avec cette blondeur et ces yeux pâles, son front court, son maintient maladroit, Joan Bennett n’a pas la grâce hautaine et altière de ses sœurs Constance et Barbara, en un mot comme en cent, elle est le vilain petit canard des trois. Le public américain tombe en pamoison devant Constance Bennett, bientôt elle sera l’actrice la mieux payée de toutes. Joan est à Londres lors des débuts de sa sœur, elle y devient madame John Marion Fox en 1926. Le temps de donner le jour à une petite Adrienne et le couple divorce en 1928. Joan débute une honorable carrière à l’écran à la fin des années vingt. Blonde, charmante et dotée d’un sens de l’humour qui semble faire défaut à son illustre sœur, elle est particulièrement convainquant dans le rôle d’Amy March dans «Les quatre filles du docteur March» (1933) avec Katharine Hepburn. Joan est une actrice appréciée à qui sa grande sœur fait de l’ombre et nantie d’un léger handicap naturel pour jouer les frêles héroïnes victimes et martyres auxquelles il ne manque qu’une paire d’ailes: elle est affublée d’une voix exceptionnellement rauque. Elle tourne malgré tout, et beaucoup, elle donne d’ailleurs la réplique aux plus importantes stars masculines de son époque dont Henri Fonda, Fredric March, Charles Boyer et Spencer Tracy qui l’apprécie tout particulièrement. En 1940, au faîte de la popularité, elle épouse le producteur Walter Wanger qui attendait ce doux moment depuis sept ans.

En 1950, Joan Bennett a quarante ans et est une des stars les plus importantes d’Hollywood, son talent et son élégance sont devenus légendes. Elle assied cette renommée en étant très présente à la radio depuis les années trente et est une des pionnières de la télévision. Elle apparaît en mère de famille de grands enfants, dont Elizabeth Taylor, dans le chef d’œuvre de Vincente Minnelli «Le père de la mariée » où elle retrouve son cher Spencer Tracy. Il manquait à cette carrière le vent de folie et de scandale propre aux plus grandes personnalités de l’écran. Son époux tire et blesse Jennings Lang l’agent de la star en décembre 1951. Hollywood en frémit d’extase et les journaux jamais mieux ne se vendirent! Jusqu’à la fin de sa vie, Joan qui était l’actrice préférée de Fritz Lang, reste active et fidèle à cette couleur de cheveux noir geais qui lui avait valu la gloire.

Joan Bennett s’était remariée une dernière fois en 1978 avec l’éditeur David Wilde qu’elle laissera veuf. L’actrice décède d’une crise cardiaque dans sa fastueuse demeure de Scarsdale le 7 Décembre 1990 à l’âge de quatre-vingts ans. L’Amérique pleura cette «grande dame» du cinéma et les «gazettes» ressortirent le scandale de 1951 qui fit à nouveau recette. Il est des choses dont on ne se lasse pas.

© Céline COLASSIN