Louis Jourdan

Avec Charles Boyer, Louis Jourdan est le «French lover» attitré d’Hollywood. Charmant et spirituel, il affiche aussi la prestance d’un hidalgo et la distinction d’un gentleman. Né Louis Robert Gendre à Marseille, le 19 juin 1921, il est le fils du patron du Grand Hôtel de Cannes. Son père aurait bien voulu qu’il prît sa succession, mais, s’inclinant devant son désir de jouer la comédie, il lui présente Raimu, qui séjourne dans son établissement. Puis, le jeune Louis Jourdan monte à Paris, fréquente un temps le cours Simon, puis devient l’assistant de Marc Allégret. L’année suivante, il débute au cinéma, dans un film de son mentor, «Le corsaire», qui reste inachevé. Rejoignant, à la fin des années 1940, la colonie française d’Hollywood, qui en fait un des siens, Louis Jourdan fera une carrière internationale, se partageant entre son pays natal, les Etats-Unis, l’Italie et L’Angleterre.

Son œil de velours et son sourire éclatant le vouent, bien sûr, à des rôles d’amoureux et de jeunes premiers, que son art de comédien, son naturel et son sens de l’humour sauvent de la fadeur. C’est le chevalier servant de Danielle Darrieux dans le délicieux «Premier rendez-vous» (1940) de Henri Decoin, c’est aussi Rodolphe, artiste sans le sou qui tombe sous le charme d’une jeune ouvrière poitrinaire, María Denis, dans «La vie de bohème» (1943) de Marcel L’Herbier, ou encore le mari volage de Anne Vernon dans «Rue de l’Estrapade» (1953) de Jacques Becker. N’oublions pas le soupirant de Odette Joyeux dans le charmant film de Marc Allégret, «Les petites du quai aux Fleurs» (1944),ou l’amoureux transi de Debra Paget, qui joue ici les vahinés, dans «L’oiseau de paradis» (1950) de Delmer Daves. Et puis, bien sûr, il y a Gaston Lachaille, qui conte fleurette à Leslie Caron dans l’inoubliable «Gigi» (1958) de Vincente Minnelli.

La distinction naturelle de Louis Jourdan lui vaut aussi des rôles d’aristocrates. Il incarne Robert de Ligny, qui courtise Micheline Presle, désireuse de se lancer sur les scènes parisiennes dans «Félicie Nanteuil» (1942) de Marc Allégret, ou le prince Di Cessi de «La fontaine des amours» (1953) de Jean Negulesco. Voilà encore le duc Philippe de Beauvais qui veut sauver le jeune Louis XVII dans «Le prisonnier du Temple» (1957). Sous la figure d’ange de Louis Jourdan, on devine pourtant un certain cynisme, qui lui permet d’interpréter le libertin Rodolphe Boulanger, dont s’amourache Emma Bovary, alias Jennifer Jones, dans le «Madame Bovary» (1949) de Vincente Minnelli ou même le sulfureux auteur du «Decameron», dans «Decameron nights» (1952) de Hugo Fregonese. Le cynisme peut même virer à la cruauté: dans «Le diabolique M. Benton» (1956) de Andrew L. Stone, il terrorise Doris Day, et il n’hésite pas à violer une blanchisseuse et à tuer un vieillard dans «Léviathan» (1961) de Leonard Keigel. Qui ne se souvient du perfide prince afghan d’«Octopussy» (1983) de John Glen. L’acteur a aussi la stature des héros, celle d’Edmond Dantès dans «Le comte de Monte-Cristo» (1961) de Claude Autant-Lara ou celle encore de Mathias Sandorf dans le film du même nom de Georges Lampin (1962), d’après Jules Verne.

On voit aussi Louis Jourdan à Broadway, notamment dans une adaptation théâtrale de l’«Immoraliste» de Gide, avec Geraldine Page. À la télévision, il apparaît dans nombre de séries, comme «Chasse au crime» (1955), où il incarne l’inspecteur Beaumont. Louis Jourdan décède le 14 février 2015 dans son domicile de Beverley Hills, en Californie.

© Jean-Pascal LHARDY