Jacques Santi

Né le 11 mars 1939, Jacques Santi, de son vrai nom Jacques Djoubi, commence des études de médecine qu’il abandonne rapidement tout en s’inscrivant aux cours de théâtre de René Simon. Après son service militaire, il décide de se consacrer à la comédie.

Agé d’une vingtaine d’années, Jacques Santi fait ses premiers pas sur scène au théâtre de la Gaîté-Montparnasse dans «Football» (1961) où l’on retrouve également Claude Brasseur puis fait partie de la distribution de pièces jouées au Théâtre du Palais-Royal «Un dimanche à new-York» (1963) avec Jean-Claude Brialy et Marie-José Nat ou «La dame de chez Maxim’s» (1965) avec Pierre Mondy. Avec son physique de jeune premier, le cinéma fait rapidement appel à ses services dans des seconds rôles qui ne permettent pas à sa carrière de décoller. Ainsi, il débute dans des comédies construites autour de Dany Saval comme un sketch du film «Les parisiennes» (1961) ou «Une souris chez les hommes» (1964) réalisées par Jacques Poitrenaud. Partenaire de Mireille Darc dans «Galia» (1965) de Georges Lautner, il intègre la saga «Angélique, Marquise des anges» avec Michèle Mercier obtenant un rôle conséquent dans «Angélique et le sultan» (1968) avec aussi Jean-Claude Pascal.

Mais Jacques Santi acquiert une reconnaissance professionnelle par l’intermédiaire du petit écran. En 1966, il obtient le rôle titre du feuilleton «La princesse du rail» où il incarne un conducteur de locomotive amoureux de la fille d’un colonel qui s’oppose à la construction des lignes de chemin de fer dans la France du XIXième siècle. L’année suivante, il incarne le Lieutenant Michel Tanguy dans «Les chevaliers du ciel» avec Christian Marin dans le rôle du Lieutenant Ernest Laverdure tandis que Michèle Girardon complète la distribution. Inspirée d’une bande dessinée de Jean-Michel Charlier et Albert Uderzo, cette série met en scène deux pilotes de chasse basés à Dijon qui viennent à bout de leurs missions aux quatre coins du monde. Composée de trente-neuf épisodes au cours de trois saisons diffusés sur la première chaîne puis sur la deuxième chaîne en couleur, cette série permet à ses interprètes d’acquérir une popularité importante. Le feuilleton fera l’objet d’une adaptation cinématographique modernisée avec Benoît Magimel, Clovis Cornillac et Alice Taglioni sous la direction de Gérard Pirès en 2004.

Mais Jacques Santi et Christian Marin sont tellement identifiés aux personnages de Tanguy et Laverdure qu’ils ne retrouvent pas de rôles à la télévision ou au cinéma. Si Christian Marin se dirige vers le théâtre de boulevard, Jacques Santi passe de l’autre côté de la caméra en devenant assistant-réalisateur de metteurs en scène chevronnés. Il seconde ainsi à plusieurs reprises de Claude Sautet ou de Claude Zidi mais aussi Robert Enrico, Alain Corneau ou Pierre Granier-Deferre. Après une quinzaine d’années d’assistanat, Jacques Santi se décide enfin à franchir le pas en réalisant un film policier «Flag» (1986) avec Richard Bohringer en inspecteur flambeur repenti et Pierre Arditi en commissaire corrompu. Ecrit avec le scénariste de Claude Zidi Simon Michaël et le comédien Tansou, cette production franco-canadienne n’obtient pas le succès espéré malgré ses têtes d’affiche mais révèle les qualités de cinéaste de son auteur. Alors qu’une carrière de réalisateur se profilait, Jacques Santi décède prématurément d’une tumeur au cerveau le 29 mars 1988 à Paris puis est inhumé au cimetière de Grisy-les-Plâtres dans le Val-d’Oise.

© Olivier SINQSOUS