Alain Corneau

Né le 7 août 1943 à Orléans, Alain Roger Corneau devient d’abord musicien de jazz, ce qui le conduit à New York. Par la suite, il débute des études de réalisation à l’IDHEC, d’où il sort diplômé, et devient assistant pour Marcel Bozzuffi, Marcel Camus, Costa-Gavras, José Giovanni, Bernard Paul et Nadine Trintignant, dont il partagera la vie. Mais, désireux de mettre lui-même en scène ses propres scénarii, il passe derrière la caméra en 1974, avec «France société anonyme», film d’anticipation politique qui n’a pas trouvé son public.

L’échec de son premier long-métrage ne le déstabilise pas outre mesure et, passionné de cinéma américain, Alain Corneau se lance dans le film noir, avec «Police Python 357» (1975), polar où s’affrontent les monstres sacrés Yves Montand, François Périer et Simone Signoret, sur un scénario remarquablement bien agencé. Cette fois-ci, le succès est au rendez-vous et Corneau renouvelle l’expérience en 1977, avec «La menace», qui se révèle être, là aussi, un vigoureux thriller, à nouveau soutenu par Yves Montand. La noirceur et le pessimisme atteignent leur paroxysme avec «Série noire» (1979), qui impose définitivement son réalisateur. Adapté d’un roman de Jim Thompson, le film est devenu un classique du cinéma français, grâce à la prestation de Patrick Dewaere, éblouissant dans son rôle d’écorché vif. En 1981, il réalise «Le choix des armes», avec Yves Montand, Gérard Depardieu et Catherine Deneuve, qui ne rencontre pas le succès espéré, Corneau ayant sans doute du mal à se renouveler. Aussi, il délaisse un moment le film policier et décide d’adapter, en 1983, un roman historique de Louis Gardel, «Fort Saganne». Interprété par Gérard Depardieu et Sophie Marceau, le film bénéficie d’un budget considérable et montre que Corneau a plusieurs cordes à son arc, pouvant varier les sujets et les registres. Après «Le môme» (1985), Alain Corneau change à nouveau d’univers avec «Nocturne indien» (1988), l’histoire d’un Français parcourant l’Inde pour retrouver un ami. Un film envoûtant et inattendu de la part de Corneau, qui montre ainsi l’étendue de ses ambitions et de ses capacités.

En 1991, il triomphe avec «Tout les matins du monde», fresque historique qui remporte sept Césars en 1992. Après l’échec du «Nouveau monde» (1995), il renoue avec le film policier en 1997, avec «Le cousin», remarquable polar qui traite des relations ambiguës entre flics et indics. Son film suivant, «Le prince du Pacifique» (1999), est une commande pour le grand public, agréable à voir mais où on ne reconnaît guère les obsessions de Corneau. En 2002, «Stupeur et tremblements» donne un aperçu de la société japonaise contemporaine, tandis que «Les mots bleus» (2004) évoque l’impossibilité de communiquer. En 2006, il adapte le roman de José Giovanni, «Le deuxième souffle», quarante ans après Jean-Pierre Melville. Il revisite le film policier français, en le traitant à la manière des réalisateurs de Hong-Kong. Alors que son dernier film, «Crime d’amour», sort en salles, Alain Corneau décède le 30 août 2010 à Paris, vaincu par un cancer des poumons. À travers ses films, Corneau aborde le thème du voyage initiatique et de la quête de soi. Mais, avant tout digne successeur de Melville, ses polars sont devenus des références incontournables de la série noire française, en raison du soin accordé à la technique, de l’intelligence de leur intrigue, de la profondeur de leurs personnages, le tout baigné par une certaine noirceur qui rappelle le film noir américain, genre qu’affectionne tout particulièrement Corneau.

© Simon BENATTAR-BOURGEAY