Heinz Engelmann

Heinrich Georg Ludwig Engelmann naît le 14 janvier 1911, à Berlin, capitale de l’Empire Allemand. Après son baccalauréat, le jeune Heinrich poursuit des études commerciales. Il travaille comme vendeur de voitures pendant quelques années et, parallèlement, il cultive une passion: le théâtre qu’il pratique en amateur.

En 1938, la UFA en quête de nouveaux talents au physique purement germanique, lui offre un contrat de trois ans à deux mille cinq cents marks par mois. Le jeune homme signe et débute, sous le nom de Heinz Engelmann, dans «Pour le mérite» aux côtés de Paul Hartmann. Ce film, très patriotique, transpose clairement les objectifs nazis. Heinz enchaîne avec plusieurs films de guerre: «Drei unteroffiziere» (1939) de Werner Hochbaum, «D III 38» (1939) de Herbert Maisch et «U-boote westwärts» (1940) de Günther Rittau. Il apparaît également dans quelques comédies romantiques où il donne notamment la réplique à Marianne Hoppe dans «Kongo-Express» (1939) d’Eduard von Borsody et à la charmante Magda Schneider dans «Am abend auf der heide» de Jürgen von Alten.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Heinz Engelmann, alors au sommet de sa carrière, abandonne le cinéma et sert dans l’artillerie anti-aérienne allemande. Il sera fait prisonnier par les américains quelques mois plus tard. Après le conflit, il prend des cours de comédie avec Trude Ackermann et se joint pour deux ans, en 1946, à la troupe du Stadttheater de Hildesheim. À la fin des années quarante, il revient au cinéma dans quelques rôles secondaires. On l’aperçoit, en 1949, dans «Hafenmelodie», un film noir où il interprète Heinrich Osthaus aux côtés de Paul Henckels, puis il incarne le Docteur Dieter Binningsen dans «Derby» avec Hannelore Schroth.

Dans les années cinquante, Heinz joue encore dans plusieurs productions cinématographiques mais ne retrouve pas sa popularité d’avant guerre. Il reste cantonné dans des rôles de compositions et côtoie quelques vedettes, parmi lesquelles : Barbara Rütting dans «Die spur führt nach Berlin» (1952), Marianne Koch dans «Die schmied von St. Bartholomae» (1954) et Olga Tschechowa dans «U47 – Kapitänleutnant Prien» (1958).

La décennie suivante, ses prestations pour le grand écran se limitent à quelques apparitions. Il travaille alors beaucoup pour la télévision et prête sa voix à l’américain George Nader, venu tourner plusieurs productions en Allemagne. Il joue une dernière fois au cinéma dans «More» (1968) de Barbet Schroeder. Vieillissant et sans engagement, il dirige sa carrière vers la synchronisation. Il devient alors la voix germanique de grandes stars hollywoodiennes : Stewart Granger, Randolph Scott, William Holden, James Mason, etc….

Diabétique et fortement handicapé par une hanche artificielle, Heinz Engelmann s’éloigne du monde du spectacle dans les années quatre-vingt. Il meurt le 25 septembre 1996, à l’hôpital de Tutzing en Bavière (Allemagne), victime d’une crise cardiaque.

© Philippe PELLETIER