![]() 1938 LB 17 (geheimzeichen LB 17) de Victor Tourjansky avec Hilde Weissner, Otto Wernicke & René Deltgen | ![]() 1942 Diesel – de Gerhardt Lamprecht avec Paul Wegener, Hilde Weissner, Walter Janssen & Erich Ponto | ![]() 1954 Consul Strotthoff (konsul Strotthoff) de Erich Engel avec Inge Egger, Charles Regnier & Margarete Haagen | ![]() 1957 Mémoires d’un médecin pour femmes (frauenarzt Dr Bertram) de Werner Klingler avec Sonja Ziemann | ||
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Fils de Johann Heinrich Birgel, orfèvre qui travaille pour la cathédrale de Cologne, et de son épouse Henriette (née Dreyers), Wilhelm Maria Birgel naît le 19 septembre 1891, à Cologne ville à l’Ouest de l’Empire Allemand. Après sa scolarité, son père envisage de lui faire reprendre l’entreprise familiale et l’inscrit donc à l’école d’artisanat et des arts appliqués de sa ville natale. Il poursuit ses études à l’Académie des Arts de Düsseldorf et, parallèlement et en secret, effectue ses premiers pas sur la scène du théâtre de Cologne. En 1912, avec le succès de la pièce «Heimgeffunden» au théâtre Schauspielhaus de Cologne, son père, convaincu par son talent, l’incite à persister dans cette voix. Le jeune homme abandonne donc l’orfèvrerie et décroche des contrats avec les théâtres de Bonn, de Dessau et de Berlin.
Au début de la Première Guerre mondiale, Willy Birgel s’engage dans l’armée et sert dans l’infanterie dans les Balkans. Blessé, il reprend du service, après plusieurs mois de convalescence au sein d’un régiment de télécommunication sur le front Ouest puis devient officier de réserve. À partir de 1919, il est engagé au Stadttheater d’Aix-la-Chapelle, puis de 1924 à 1936, il s’impose rapidement comme l’acteur le plus populaire de la scène du Nationaltheater de Mannheim.
C’est à quarante ans passé que Willy Birgel fait ses premiers pas au cinéma dans «Ein mann will nach Deutschland» (1934), sous la direction de Paul Wegener. Il signe un contrat avec la UFA et partage l’affiche avec les grandes vedettes féminines du studio, parmi lesquelles: Brigitte Helm dans «Le secret des Woronzeff » (1934), Lida Baarova dans «Barcarole» (1935), Lil Dagover dans «Accord final» (1936) et Zarah Leander dans «Paramatta» (1936). En 1937, Joseph Goebbels, Ministre de la propagande nazie, le nomme, au titre tant convoité, d’acteur d’état. La même année, Birgel joue au fameux Volksbühne de Berlin. Devenu l’un des acteurs les plus en vus du cinéma allemand, Willy Birgel tourne beaucoup et son nom se retrouve souvent en tête des génériques de plusieurs films de propagande comme: «Unternehmen Michael» (1937) avec Heinrich George, «Les frontaliers» (1940) avec Brigitte Horney et «Kameraden» (1941) avec Karin Hardt. Après la chute du Troisième Reich, Birgel est arrêté par les alliés. Jugé pour ses activités pendant la Guerre, il est condamné à ne plus pouvoir exercer son métier.
En 1947, sort sur les écrans «Entre hier et demain», un drame de guerre de Harald Braun réalisé entre 1944 et 1945, où Willy Birgel est le partenaire de Winnie Markus, Sybille Schmitz et Hildegard Knef alors débutante. Cette même année, il entame ainsi une seconde carrière et va devenir l’un des acteurs les plus célèbres de l’après-guerre. Les rôles dans lesquels il évolue sont ceux de gentlemen, de charmeur de la vieille école ou de figure paternelle. Après une tentative infructueuse de réalisateur en 1955, il se produit sur toutes les plus grandes scènes allemandes et tourne en vedette dans une trentaine de productions jusqu’à la fin des années soixante. Nous pouvons citer: «Le tigre de Colombo» (1953) de Veit Harlan, «Des roses pour Bettina» (1956) de Georg Wilhelm Pabst, «Mémoires d’un médecin pour femmes» (1957) de Werner Klingler et «Le prêtre et la jeune fille» (1958). En 1966, l’Académie du Cinéma Germanique l’honore d’un prix pour l’ensemble de sa carrière. Puis, il se retire dans la région zurichoise. Willy Birgel meurt, victime d’une crise cardiaque, le 29 décembre 1973, à Dübendorf, en Suisse.
© Philippe PELLETIER

1934 | Un homme veut l’Allemagne ( ein mann will nach Deutschland / ein mann will in die heimat )
de Paul Wegener avec
Karl Ludwig Diehl
Le secret des Woronzeff ( fürst Woronzeff ) de Arthur Robison avec Brigitte Helm Barcarole – de Gerhardt Lamprecht avec Lida Baarova |
1935 | Jeanne d’Arc ( das mädchen Johanna ) de Gustav Ucicky
avec Angela Salloker
Einer zurviel an bord – de Gerhardt Lamprecht avec Albrecht Schoenhals Roses noires ( schwarze rosen ) de Paul Martin avec Lilian Harvey |
1936 | Les traitres / Est-ce un espion ? ( verräter / achtung verräter ! ) de Karl Ritter
avec Theodor Loos
La neuvième symphonie / Accord final ( schulußakkord ) de Douglas Sirk avec Lil Dagover Paramatta bagne de femmes ( zu neuen ufern ) de Douglas Sirk avec Lissy Arna Des hommes sans patrie ( menschen ohne vaterland ) de Herbert Maisch avec Lissy Arna |
1937 | La chevauchée de la liberté ( ritt in die freiheit ) de Karl Hartl
avec Ursula Grabley
Ballerina ( Fanny Elssler ) de Paul Martin avec Walter Werner Entreprise Michael ( unternehmen Michael ) de Karl Ritter avec Heinrich George La voix du cœur ( verklungene melodie ) de Victor Tourjansky avec Brigitte Horney |
1938 | LB 17 / LB dix-sept ( geheimzeichen LB 17 ) de Victor Tourjansky
avec René Deltgen
La belle Hongroise ( der blaufuchs ) de Victor Tourjansky avec Zarah Leander Le cas du Dr. Deruga ( der fall Deruga ) de Fritz Peter Buch avec Geraldine Katt |
1939 | Hotel Sacher – de Erich Engel
avec Sybille Schmitz
Der gouverneur – de Victor Tourjansky avec Walter Franck Maria Ilona – de Géza von Bolváry avec Paula Wessely Congo Express ( Kongo-Express ) de Eduard von Borsody avec Marianne Hoppe |
1940 | Les frontaliers ( feinde ) de Victor Tourjansky
avec Iván Petrovich
Marie Stuart / Coeur de reine ( das herz der königin ) de Carl Froelich avec Lotte Koch |
1941 | Balades en Allemagne ( ...Reitet für Deutschland ) de Arthur Maria Rabenalt
avec Paul Dahlke
Camarades ( kameraden / ritt zwischen den fronten ) de Hanns Schweikart avec Karin Hardt |
1942 | Diesel – de Gerhardt Lamprecht
avec Erich Ponto
Der dunkle tag – de Géza von Bolváry avec Ewald Balser Femme de médecin ( du gehörst zu mir ) de Gerhardt Lamprecht avec Paul Bildt |
1943 | Ich brauche dich – de Hanns Schweikart
avec Fita Benkhoff
L’héritier ( der majoratsherr ) de Hans Deppe avec Viktoria von Ballasko |
1944 | Musik in Salzburg – de Herbert Maisch
avec Hermann Brix
Entre hier et demain ( zwischen gestern und morgen ) de Harald Braun avec Winnie Markus |
1945 | Die brüder Noltenius – de Gerhardt Lamprecht
avec Hilde Weissner
Leb’ wohl, Christina – de Gustav Fröhlich avec Dorothea Wieck Inachevé |
1948 | Im tempel der Venus / Mit meinen augen – de Hans H. Zerlett avec Olga Tschechowa |
1950 | Von teufel gejagt – de Victor Tourjansky avec Heidemarie Hatheyer |
1951 | Das ewige spiel – de Frantisek Cáp
avec Cornell Borchers
Quand les cloches du soir sonnent / Les cloches du soir ( Wenn die abendglocken läuten ) de Alfred Braun avec Käthe Haack |
1952 | La mère et l’enfant ( mein herz darfst du nicht fragen ) de Paul Martin
avec Maria Holst
Heidi – de Luigi Comencini avec Elsbeth Sigmund Le vicaire de San Lorenzo ( der kaplan von San Lorenzo ) de Gustav Ucicky avec Charles Régnier |
1953 | Le tigre de Colombo / L’étoile de Colombo ( sterne über Colombo ) de Veit Harlan
avec Kristina Söderbaum
Prisonnière du Maharadjah ( die gefangene des Maharadscha ) de Veit Harlan avec Adrian Hoven |
1954 | Consul Strotthoff / Réunion à Salzbourg ( konsul Strotthoff ) de Erich Engel
avec Inge Egger
Espion Wronski ( rittmeister Wronski ) de Ulrrich Erfurth avec Irene von Meyendorff Un homme oublie l’amour ( ein mann vergißt die liebe ) de Volker von Collande avec Maria Holst |
1955 | Carnaval des passions ( rosenmontag / karnaval der hartstochten ) de Willy Birgel
avec Ruth Niehaus
Heidi et Pierre ( Heidi und Peter ) de Hans Schnyder avec Theo Lingen Die toteninsel – de Victor Tourjansky avec Folke Sundquist |
1956 | Des roses pour Bettina ( rosen fur Bettina ) de Georg Wilhelm Pabst
avec Eva Kerbler
La nuit de la Saint-Jean ( Johannisnacht ) de Harald Reinl avec Hertha Feiler La rage d’aimer / Dernière escale ( zwischen zeit und ewigkeit ) de Arthur Maria Rabenalt avec Lilli Palmer Ein herz kehrt heim – de Eugen York avec Brigitte Wentzel |
1957 | Die heilige und ihr narr – de Gustav Ucicky
avec Hertha Feiler
Fille interdite / Mémoires d’un médecin pour femmes ( frauenarzt Dr. Bertram ) de Werner Klingler avec Sonja Ziemann |
1958 | Impudeur / Déchéance ( liebe kann wie gift sein ) de Veit Harlan
avec Helmud Schmid
Le prêtre et la jeune fille ( der priester und das mädchen ) de Gustav Ucicky avec Marianne Hold Les belles jambes de Sabrina ( le bellissime gambe di Sabrina ) de Camillo Mastrocinque avec Mamie Van Doren Hippodrome / Dans les griffes du tigre ( geliebte bestie / meine heimat ist täglich woanders / das mädchen im tigerfell / männer müssen so sein ) de Arthur Maria Rabenalt avec Margit Nünke |
1959 | Quand sonne le carillon ( wenn die glocken hell erklingen ) de Eduard von Borsody
avec Ellen Schwiers
Médecin par passion ( arzt aus leidenschaft ) de Werner Klingler avec Erica Beer |
1961 | La mystérieuse madame Cheney / La fin de madame Cheney ( frau Cheneys ende) de Franz Joseph Wild avec Françoise Rosay |
1962 | Aventure à Venise / Romance à Venise ( romanze in Venedig ) de Eduard von Borsody
avec Ann Smyrner
La femme blonde du Maharajah ( die blonde frau des Maharadscha ) de Veit Harlan avec Kristina Söderbaum |
1963 | Du grisbi pour Hong Kong ( ein sarg aus Hongkong ) de Manfred R. Kochler avec Elga Andersen |
1965 | Baroud à Beyrouth pour F.B.I. 505 ( agent 5 05 – Todesfalle Beirut / la treppola scatta a Beirut / agent 50 – Death trap Beirut / From Beirut with love ) de Manfred R. Köhler avec Geneviève Cluny |
1966 | Chasse aux renards interdite ( schonzeit für füchse ) de Peter Schamoni avec Andrea Jonasson |
1968 | Taches de rousseur ( sommersprossen ) de Helmut Förnbacher avec Giorgia Moll |
1972 | DO Il gesto – de Marcello Grottesi avec Irene von Meyendorff |
AUTRES PRIX : | |
Prix d’honneur aux Prix du cinéma Germanique, Allemagne ( 1966 ) |