Gustaf Molander

Fils de l’écrivain et producteur suédois Harald Molander (1858-1900), Gustaf Molander voit le jour le 18 novembre 1888, à Helsinki, ville de l’Empire Russe (maintenant capitale de la Finlande). Au début du vingtième siècle, il entame sa carrière artistique comme acteur au Théâtre Royal de Stockholm puis joue dans plusieurs salles de Suède et de Finlande.

Dans les années dix, parallèlement à ses activités théâtrales, Gustaf Molander écrit un scénario pour Victor Sjöström et une demi douzaine pour Mauritz Stiller, parmi lesquels: «Le meilleur film de Thomas Graal» (1917), «Le chant de la fleur écarlate» (1918) et «Le trésor d’Arne» (1919). De 1910 à 1918, il est l’époux de Karin Molander, grande vedette du cinéma muet suédois.

Molander passe à la réalisation en 1920 avec «Le maître de Boda». Pendant les deux décennies suivantes, contrairement à Sjöström et Stiller qui se sont exilés aux Etats-Unis, Gustaf Molander réalise plus d’une trentaine de films en Suède et devient le plus important cinéaste des pays nordiques. Il tourne plusieurs grands succès avec la vedette du cinéma nordique Gösta Ekman : «Le plus beau mariage» (1925) également interprété par Lil Dagover, «Chère famille» (1933) et «Les Swedenhielms» (1935). Dans cette dernière production, il révèle la toute jeune Ingrid Bergman. Il engage encore la future star hollywoodienne pour cinq autres films: «Du côté du soleil» (1936), «Interlude» (1936), «Dollar» (1937), «Un visage de femme» (1938) et «Une seule nuit» (1939).

En 1942, en pleine Seconde Guerre mondiale, Gustaf Molander dirige «Chevauchée nocturne», une œuvre chevaleresque dénonçant le totalitarisme de l’Allemagne nazie. L’année suivante, il adapte la pièce de Kaj Munk: «La parole» avec Victor Sjöström. Après le conflit, Molander entretient d’étroites relations avec les nouveaux talents de la nouvelle génération du cinéma suédois. Il remarque alors le jeune Ingmar Bergman, avec qui il écrit : «La femme sans visage» (1947) avec Anita Björk, «Sensualité» (1948) avec Eva Stiberg et «Divorce» (1951) avec Alf Kjellin.

Dans les années cinquante, Gustaf Molander met en scène deux remakes de classique du cinéma suédois muet: «Le trésor d’Arne» (1954) et «Le chant de la fleur écarlate» (1956), tous deux interprétés par la ravissante Ulla Jacobsson. Après ce dernier film, il se consacre essentiellement à la réalisation pour la télévision. Par la suite, il traduit et adapte, toujours pour le petit écran, plusieurs classiques de la littérature étrangère, parmi lesquels : «Topaze» (1963) de Marcel Pagnol, «Möblemang i ek» (1963) de Noel Coward et «Candide» (1967) de George Bernard Shaw tous trois réalisés par son fils: Jan Molander. En 1965, il revient à la réalisation pour le cinéma en participant au film «Stimulantia», une œuvre chorale où il retrouve Ingrid Bergman dans le sketch «Le collier» tiré d’une nouvelle de Maupassant.

Cinéaste prolifique aux talents aussi multiples que variés, Gustaf Molander, résume à lui seul toute l’histoire du cinéma suédois de la première moitié du vingtième siècle. Il décède le 19 juin 1973 à Stockholm en Suède.

© Philippe PELLETIER