Félix Marten

Félix Marten est né en Allemagne, le 29 octobre 1919. Deux ans plus tard, ses parents s’installent dans la région parisienne. Peu attiré pour les études, il s’intéresse à la boxe, mais aussi à la chanson. En attendant de réussir, il fait des petits métiers pour assurer sa subsistance, manutentionnaire aux galeries Lafayette ou docker. Ce qui ne l’empêche pas de suivre les cours de Charles Dullin. La guerre survient, et Félix doit partir en Allemagne au titre du STO. À la Libération, le voilà plongeur dans un hôtel, où il chante aussi parfois, comme il le fait également dans les cinémas, durant les entractes.

C’est Edith Piaf qui le remarque, au milieu des années 1950. Comme tant d’autres qu’elle a aidés, celui-là lui a tapé dans l’œil, avec sa haute stature et son physique de beau gosse décontracté. Et grâce à elle, il se lance dans la chanson. Car Félix Marten est avant tout un chanteur: voix chaude, diction impeccable, il s’inscrit dans la grande tradition de la chanson française à texte. Se produisant aux «Deux Ânes», à Bobino ou à l’Olympia, il fredonne «La Marie-vison», le succès de Roger Varnay et Marc Heyral, chantée aussi par Yves Montand ou Jacqueline François, ou des chansons parodiques comme «Fais-moi un chèque» ou «T’es moche», où son humour pince-sans-rire et sa désinvolture étudiée font merveille.

À la fin des années 1940, le cinéma fait appel à lui. Sa prestance naturelle et son allure de dandy décalé lui permettent souvent d’entrer dans la noblesse de l’écran: il interprète ainsi le marquis de Mirabeau dans «Si Paris nous était conté» (1955) de Sacha Guitry, Hubert de Tréffujean, élève du professeur de maintien ruiné incarné par Charles Boyer dans «Maxime» (1958) de Henri Verneuil, et, dans «Le bluffeur» (1963) de Sergio Gobbi, il joue un gangster nommé «Milord». Séducteur amusé, sarcastique et distancié, il n’est pas surprenant que Félix Marten ait repris le rôle de Simon Templar, alias le Saint, dans «Le Saint mène la danse» (1959) de Jacques Nahum. Parfois, l’acteur des rôles étoffés: c’est le cas de son personnage de journaliste à qui on veut faire endosser un meurtre dans «Délit de fuite» (1958) de Bernard Borderie, d’après un roman de James Hadley Chase ou, dans un tout autre genre, de son rôle de voisin esseulé de Emmanuelle Riva dans «Le huitième jour» (1959) de Marcel Hanoun.

La tête ailleurs sans doute, et prenant ce qu’on lui donne, Félix Marten accepte souvent de petits rôles, de malfrats ou de petites gouapes. C’est le cas dans «Le pacha» (1967) de Georges Lautner, où il croise Jean Gabin, qu’il admire, et qu’il retrouve dans «La horse» (1969) de Pierre Granier-Deferre, où il interprète l’émissaire d’une bande de trafiquants de drogue. Il lui arrive parfois de se retrouver du côté de l’ordre, mais c’est alors pour dessiner le portrait haut en couleurs d’un flic qui, dans «Le tueur» (1971) de Denys de La Patellière, encore avec Gabin, met des cravates voyantes et fréquente le milieu. En fin de carrière, il paraît dans des films de Jean-Louis van Belle, comme «La guerre des espions» (1970), ou de Jean Rollin, spécialiste du vampirisme érotique, pour qui il tourne «Les raisins de la mort» (1978). Sur le petit écran, on le voit dans des séries comme «le trésor des Hollandais» (1969), «Mort au jury» (1974), avec Anna Gaël, «Messieurs les jurés» (1981) ou des téléfilms comme «L’affaire Seznec» (1993) de Yves Boisset , qui est son dernier rôle. Après un dernier tour de chant au Casino de Paris, en 1989, Félix Marten tire sa révérence et s’éteint le 20 novembre 1992 à Saint-Cloud, d’une embolie pulmonaire.

© Jean-Pascal LHARDY