Douglas Sirk

Né de parents danois, le 26 avril 1897, à Hambourg en Allemagne, Hans Detlef Sierck passe son enfance au Danemark, puis revient finir sa scolarité en Allemagne. Après des études de droit, de philosophie et d’histoire de l’art, il trouve un petit travail au Deutsches Schauspielhaus de Hambourg. Très vite, il passe à la mise en scène. Par la suite, il travaille aux théâtres de Brème (1923-1929) puis de Liepzig (1929-1933). Tout au long de sa carrière théâtrale, il monte entre autres: Molière, Ibsen, Shakespeare, etc…

Au début des années trente, Detlef Sierck abandonne le théâtre suite à plusieurs problèmes avec les nouvelles autorités nazies et décide de se consacrer au cinéma. Engagé par la UFA en 1934, il signe quelques courts métrages, puis l’année suivante, des adaptations de Salma Lagerlöf «Das mächden von Moorhof» et d’Ibsen «Stützen der gesellschaft». Puis, il s’illustre avec des mélodrames et des films musicaux à succès, parmi lesquels : «Accord final» (1936) avec Willy Birgel, «La chanson du souvenir» (1936) avec Marta Eggerth, «Paramatta bagne de femmes» (1937) et «La Hanabera» (1937), tous deux avec Zarah Leander. En 1937, Sierck quitte l’Allemagne nazie pour l’Italie, puis la France. Deux ans plus tard, il s’installe en Californie, à la demande de la Warner Bros.

En 1942, devenu Douglas Sirk, il signe pour la Metro Goldwyn Mayer: «Hitler’s madman», sa première réalisation américaine, portant sur l’assassinat du Général SS Reinhardt Heydrich à Prague, incarné par John Carradine. Viennent ensuite quatre productions pour United Artists: «L’aveu» (1944), une adaptation de Tchékhov; «Vidocq» (1945), une comédie policière avec George Sanders; «Des filles disparaissent » (1974), un thriller avec Lucille Ball et à nouveau George Sanders et «L’homme aux lunettes d’écaille» (1948), un film noir avec Claudette Colbert. Puis, il signe trois films de commande pour la Columbia dont «La première légion» (1950) avec Charles Boyer.

Au cours de l’été 1950, Douglas Sirk signe un nouveau contrat à long terme avec le modeste studio Universal. Il commence par y réaliser des comédies familiales, parmi lesquelles : «Qui donc a vu ma belle ?» (1952) avec Rock Hudson et Piper Laurie et «Le joyeux charlatan» (1953) avec Dan Dailey, puis des westerns et des films historiques. Mais, c’est avec le mélodrame qu’il va réellement s’imposer auprès du public et de la critique, notamment avec des œuvres baroques aux images somptueuses comme «Le secret magnifique» (1954) et «Tout ce que le ciel permet» (1955), tous les deux interprétés par Rock Hudson et Jane Wyman, puis «Ecrit sur le vent» (1956) avec Lauren Bacall, «La ronde de l’aube» (1957) avec Dorothy Malone, «Le temps d’aimer et le temps de mourir» (1958) avec John Gavin et Liselotte Pulver et «Mirage de la vie» (1959) avec Lana Turner.

Dans les années soixante, Douglas Sirk revient en Europe. Il signe plusieurs productions théâtrales à Munich et réalise encore trois courts métrages. Homme très cultivé et d’une grande sophistication, il s’éloigne peu à peu de la vie artistique. Il meurt le 14 janvier 1987, à Lugano en Suisse, emporté par un cancer.

© Philippe PELLETIER