Clifton Jones

Acteur britannique d’origine jamaïcaine, Clifton Jones est né le 26 juillet 1937 à St. Andrew, en Jamaïque. Il s’installe en Grande-Bretagne en 1954 à l’âge de 16 ans pour étudier à l’école de théâtre «Conti Stage School». Sa carrière débute sur les planches, en 1956, dans «The good sailor», une pièce tirée de l’œuvre de Herman Melville, jouée au Lyric Theatre Hammersmith, avant une tournée européenne en 1957. Il fait ses premiers pas devant la caméra, en 1958, dans l’épisode «Les verts pâturages» de la série télévisée «BBC Sunday-Night Theatre». L’année suivante, il débute au cinéma, avec une brève apparition dans le drame «Life in emergency Ward 10» de Robert Day.

Dans les années 1960, Clifton Jones s’impose comme une figure montante de la scène anglaise avec des pièces telles que «Never had it so good» (1960) et «One more river» (1960) au Belgrade Theatre de Coventry, puis dans «South» (1961) de Julien Green au Lyric Theatre Hammersmith, «Cleo» (1965/66), de Frank Marcus au Little Theatre de Bristol, ou «Médée» d’Euripide au Young Vic de Londres. En 1960, ses premières pièces, «La mère» et «The S Bend», sont présentées en double programme au Theatre Royal de Stratford East par la New Negro Company. On le voit aussi dans de nombreuse pièces de théâtre filmées pour les chaines de télévision britanniques.

Mais, c’est surtout ses multiples apparitions dans des épisodes de séries populaires qui font de lui un visage familier des téléspectateurs, parmi lesquelles nous pouvons citer: «Dixon of Dock Green» (1962) avec Jack Warner, «Public eye» (1965) avec Alfred Burke, «Destination danger» (1965) avec Patrick McGoohan, «L’homme à la valise» (1968) avec Richard Bradford, «Amicalement votre…» (1971) avec Roger Moore et Tony Curtis, «1990» (1977) avec Edward Woodward. Son rôle le plus emblématique reste celui de David Kano, le technicien informatique de la station spatiale Alpha dans la série de science-fiction «Space: 1999» (1975/76). Il y apparaît aux côtés de Martin Landau et Barbara Bain dans 23 épisodes de la première saison, incarnant un personnage calme et réfléchi, apportant une touche de diversité et de professionnalisme à cette production futuriste.

Au cinéma, Clifton Jones participe à plusieurs films notables, tels que «The Hôtel International» (1963) de Anthony Asquith, où il joue le rôle d’un passager bloqué à l’aéroport le jour où son avion ne peut décoller, il croise alors le destin de Elizabeth Taylor et Richard Burton; «Joanna» (1968) de Michael Sarne, les aventures d’une fille de province, Geneviève Waïte, est empêtrée dans la morale moderne de Londres où Clifton Jones est policier; «Nid d’espions à Istanbul» (1972) de Peter Collinson; «Sheena, reine de la jungle» (1983) de John Guillermin, où il incarne le roi Jabalani auprès de Tanya Roberts dans le rôle-titre. Il tourne son dernier film «Lune rouge», de John Bailey, en 1993. Après une carrière prolifique à l’écran et sur scène, Clifton Jones se retire progressivement des projecteurs dans les années 1990. Il décède le 4 juin 2025 à l’âge de 87 ans, laissant derrière lui un héritage durable dans l’industrie du divertissement britannique. Clifton Jones demeure une figure respectée pour sa contribution à la diversité et à la richesse de la scène théâtrale et cinématographique britannique, ayant ouvert la voie à de nombreux artistes noirs dans l’industrie.

© Philippe PELLETIER