Charles Bronson

Charles Dennis Buchinsky naît à Ehrenfeld en Pennsylvanie, le 3 novembre 1920. Ses parents, originaires de Lituanie, avaient émigré aux USA quelques années plus tôt. Membre d’une famille nombreuse (15 enfants!), le jeune garçon est placé dans une ferme. Assujetti à des travaux pénibles, il s’enfuit pour rentrer au domicile parental. À seize ans, il descend à la mine, comme son père, mort à la tâche. Cette enfance difficile va, bien évidemment, donner naissance à un caractère plutôt «trempé». C’est la mobilisation, en 1943, qui le sort de son destin charbonneux. À la fin de la guerre, il exerce divers petits métiers (on le dit chauffeur de camion, voyageur de commerce, boulanger, etc.), passant même à deux reprises par la case prison pour quelques futilités.

L’appât du gain le fait bifurquer vers le théâtre. Ne doutant de rien, le jeune homme passe une audition et obtient un petit rôle dans une salle de la même taille. Après avoir travaillé à New York, «off Broadway», il suit les cours du Pasadena Playhouse (1949), tandis que le cinéma lui fournit, sous son véritable patronyme, ses premières figurations. Car, dès 1950, on peut voir son visage buriné sur les toiles blanches, et c’est même aux côtés de Gary Cooper qu’il fait ses débuts dans «Les dégourdis de la marine» de Henry Hathaway. Pas toujours crédité au générique, Buchinsky devient Charles Bronson en 1954, d’une sonorité plus anglo-saxonne. Les affaires s’améliorent et son nom gagne des places sur le long défilé des génériques. Jusqu’à ce que le réalisateur Roger Corman, roi de la série Z de l’époque, lui donne un premier rôle dans «Mitraillette Kelly» (1957). Mais sa première grosse chance, Charles Bronson la doit à son rôle dans le film de John Sturges, «Les sept mercenaires», remake des «Sept samouraïs» de Akira Kurosawa. Comme tous les acteurs de ce western légendaire: Steve McQueen, Yul Brynner, James Coburn, Horst Buchholz et Eli Wallach, le comédien y gagne une renommée internationale.

En 1963, Charles Bronson fait partie de l’aventure de «La grande évasion», toujours dirigé par John Sturges. Sur ce film, il rencontre l’acteur britannique David McCallum dont la jeune épouse, Jill Ireland, le subjugue. Charles et Jill se marient le 5 octobre 1968. Encore à l’honneur dans «Les douze salopards» de Robert Aldrich, Bronson entame alors une carrière européenne. On peut le voir notamment en France dans «Adieu l’Ami» (1968) avec Alain Delon et surtout «Le passager de la pluie» (1969) de René Clément. Mais c’est Sergio Leone qui lui donne le second essor, faisant de lui l’homme à l’harmonica de son western épique, «Il était une fois dans l’Ouest » (1968). Un premier rôle de vengeur. L’acteur entame alors une série de westerns: «Soleil rouge» (1971) de Terence Young, «Les collines de la terreur» (1971) de Michael Winner, «Chino» (1973) de John Sturges, «Le bison blanc» (1977) de Jack Lee Thompson, «Le solitaire de Fort Humboldt» (1975) de Tom Gries, et parvient à renouer avec Hollywood.

La fin de carrière est moins glorieuse. Campé dans un personnage de justicier solitaire, partagé entre des réalisateurs comme Michael Winner ou Jack Lee Thompson, Bronson met la critique en rage dans des rôles considérés comme fascisants, mais qui lui valent un large succès. Puis vinrent les années difficiles: le décès de son fils adoptif Jason (1989) et celui de Jill Ireland (1990), et les premiers symptômes de la maladie d’Alzheimer. Charles Bronson décède le 30 août 2003, des suites d’une pneumonie.

© Philippe PELLETIER