Barry Sullivan

Patrick Barry Sullivan est né le 29 août 1912 à New York. Sous la pression de son père, un fonctionnaire, il fait des études de droit à l’Université de New York et à l’Université Temple de Philadelphie, mais très vite une autre ambition trotte dans sa tête. Il abandonne le droit pour l’art dramatique. Après différents petits boulots, à 24 ans, il trouve un engagement sur les planches de Broadway pour plusieurs saisons. Parallèlement, il débute au grand écran dans quelques courts métrages et dans le sérial policier en 15 épisodes «The green hornet strikes again!» (1940) de Ford Beebe, où il campe un voyou. Son apparence robuste, son 1,90m, attire l’attention de George Archainbaud qui lui offre le rôle d’un impitoyable éleveur avec sa bande de cow-boys tapageurs dans «La loi du Far-West» (1943) avec Claire Trevor et Albert Dekker.

Sa virilité est vite mis à contribution, Barry Sullivan incarne un affairiste paranoïaque et cynique patron du Neptune Beach, dans «Un gangster pas comme les autres» (1947) de Gordon Wiles; une fripouille évadée de prison nommée Tom Horn dans «J’ai épousé un hors-la-loi» (1948) de Kurt Neumann; un soldat sudiste évadé durant la Guerre de Sécession dans «Le convoi maudit» (1949) de Roy Rowland. Il se montre angoissant dans le thriller «Jour de terreur» (1950) de Tay Garnett, où alité, malade et parano, il est persuadé que son épouse, incarnée par Loretta Young, l’empoisonne lentement. Il est souvent associé à des femmes de caractère telles que: Bette Davis en femme dominatrice qui mène son couple au divorce dans «L’ambitieuse» (1951) de Curtis Bernhardt; Gloria Grahame et Lana Turner dans le mélodrame «Les ensorcelés» (1952) de Vincente Minnelli; Joan Crawford détestée par son mari pour son coté manipulateur et cruel et qui finira victime de sa cruauté dans «La femme au venin» (1955) de Ronald McDougall; Barbara Stanwyck dans trois films, «La plage déserte» (1952) thriller de John Sturges; «La horde sauvage» (1956) de Joseph Kane et «Quarante tueurs» (1957) de Samuel Fuller.

Barry Sullivan s’impose en dangereux bandit qui nargue Audie Murphy et John McIntire dans «Les sept chemins du couchant» (1960) de Harry Keller. Puis, il côtoie Rock Hudson dans le film de guerre «Le téléphone rouge» (1962) de Delbert Mann. Dans le film d’espionnage «Opération opium» (1966) de Terence Young, il joue aux cotés d’une pléiade de stars dont, entre autres, Yul Brynner, Eli Wallach, Angie Dickinson, Rita Hayworth et Senta Berger. Signalons pour terminer sa prolifique carrière, son rôle de Chisum, éleveur de bétail dans «Pat Garrett et Billy the Kid» (1973) de Sam Peckinpah, avec James Coburn dans le rôle titre. Barry campe un shérif corrompu par l’argent dans «La chevauchée terrible» (1975) un film italo-américain de Antonio Margheriti. Même s’il n’a pas atteint le statut de star, Barry Sullivan n’a jamais connu d’éclipse durant son parcours professionnel. L’acteur reste une figure omniprésente du cinéma de genre, particulièrement du western, autant au grand qu’au petit écran.

Barry Sullivan c’est marié et divorcé trois fois. Une première fois avec l’actrice Marie Brown de 1937 à 1957, la mère de Jenny et John, suivie du mannequin Gita Hall de 1958/61 qui lui donne une fille Patsy, devenue aussi mannequin, et une dernière fois avec l’actrice Desiree Sumarra de 1961 à 1965. Barry Sullivan décède d’une maladie respiratoire, le 6 juin 1994 à l’âge 81 ans.

© Gary RICHARDSON